충남도가 전국에서 처음으로 당진시에 ‘수소 전소발전단지’를 조성한다. 탄소중립경제특별도를 표방하고 있는 충남도가 이번을 계기로 석탄화력발전의 중심이라는 오명을 벗고 에너지 전환을 이뤄낼 수 있을지 관심이다.

김태흠 충남지사와 오성환 당진시장, 강기윤 한국남동발전 사장, 이병수 삼성물산 부사장 등은 26일 오후 충남도청에서 ‘당진 그린에너지 허브’ 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

충남도에 따르면 당진시 송산면 가곡리 일원 43만6400㎡ 부지에 조성할 당진 그린에너지 허브는 900㎿급(300㎿ 3기) 수소 전소발전소, 300㎿급 대규모 에너지 저장장치(BESS), 데이터센터 등으로 구성된다. 사업비는 수소 전소발전소 2조4000억원, BESS 9000억원, 데이터센터 1조2000억원 등 총 4조5000억원으로 기간은 2032년까지다.

단지의 핵심인 수소 전소발전소에 관심이 쏠린다. 수소 전소발전소는 수소를 연료로 터빈을 돌려 전기를 생산하는 방식이다. 일반적인 수소연료전지 발전소가 수소와 산소를 결합해 이 과정에서 물과 전기를 만드는 것과는 전혀 다른 방식이다.

수소연료전지 발전소가 분산에너지용으로 20㎿ 안팎의 소규모라면 전소발전소는 당진의 경우 300㎿로 대규모 시설이다. 기존 석탄화력발전소를 대체할 수 있는 규모다. 충남도 등은 2032년 수소 전소발전소 3기가 완공되면 2029년 폐쇄되는 석탄화력발전소 당진 1·2호기(1기당 500㎿)를 대체할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

발전소와 단지가 예정대로 완공된다면 국내는 물론 세계에서도 첫 수소 전소발전단지가 될 전망이다. 기술적인 문제는 없다는 게 업계의 설명이다.

문제는 경제성이다. 현재 이들의 구상은 인근 송산 수소·암모니아 터미널에서 청정수소를 공급받아 무탄소로 대규모 전력을 생산한다는 계획이다. 최대한 건설 및 운영 비용을 줄이겠다는 계획이지만 전기요금이 일반 가격에 비해 훨씬 높아질 가능성이 크다. 결국 비싼 전기요금을 감당할 수요처가 있어야 한다. ‘수익모델 최적화’라는 과제가 있는 것이다.

충남도 관계자는 “높은 전기요금을 감당할 수 있는 데이터센터 건설이 함께 추진되는 이유”라며 “재생에너지 100% 사용(RE100)이 필요한 데이터센터 인공지능(AI) 로봇 등의 기업이 들어설 수 있는 최적의 장소가 될 것”이라고 말했다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com