부산시가 2030년 등록엑스포 유치에 본격 나섰다. 단체장 치적 쌓기용이라는 비판에도 올림픽과 엑스포를 동시에 추진하던 서병수 시장은 최근 엑스포에 올인하는 모양새다.

부산시는 지난 31일 벡스코에서 '2030 등록엑스포 유치 범시민추진위원회' 창립총회를 열고 본격 활동에 돌입했다. 범시민추진위는 부산지역 기관·단체와 기업 대표 등 700여명으로 구성됐다. 엑스포 유치 확정시까지 100만 시민 서명운동 등 시민공감대 형성과 정부를 설득하는 역할을 하게 된다.

이를 지원하기 위한 시 조직도 1개의 추진단과 2개 팀 규모로 구성했다. 민간차원 유치활동에 대한 예산을 지원할 목적으로 '엑스포 유치 지원 조례'까지 입법예고했다. 엑스포 유치 기본계획 용역도 산업연구원을 통해 이번 주 내 착수할 방침이다.

반면 올림픽 유치 준비는 중단된상태다. 올 초만 하더라도 홍준표 경남지사와 김기현 울산시장이 호응하면서 올림픽 유치전에 유리한 환경이 형성됐다. 3개 광역시·도가 참여하는 실무협의회 구성도 가시화됐다. 하지만 울산시가 결정을 미루는데다 경남도도 5월말 참여를 공식 거부하면서 한 발짝도 나가지 못하고 있다. 4조원 이상의 자금이 투여되는 상황에서 부산시 혼자 감당하기 어려운 구조가 되면서 추진이 불투명해졌다.

그렇다고 올림픽 추진을 접은 것도 아니다. 올림픽과 엑스포라는 대규모 국제대회를 동시에 추진하는 것 자체가 비현실적이라는 우려에도 부산시는 시간이 아직 충분한 만큼 더 지켜보고 결정하겠다는 태도다.

부정적 시각도 여전하다. 시민단체들은 대형행사 유치로 인한 예산 낭비와 재정부담의 사례가 많았던 만큼 엑스포 유치에 신중히 접근해야 한다는 목소리다. 양미숙 부산참여자치시민연대 사무처장은 "단체장 치적쌓기용으로 무리하게 진행된 대규모 국제행사로 인한 혈세 낭비 사례는 두고두고 시재정의 부담이 되고 있음을 명심해야 한다"고 말했다.

5년마다 열리는 등록엑스포는 올림픽, 월드컵과 함께 3대 대형행사로 꼽힌다. 국내에는 대전엑스포와 여수엑스포 등이 열린 적이 있지만 특정주제로 이뤄지는 인정엑스포로 분류돼 등록엑스포 유치는 최초 사례다. 부산시 유치 로드맵에 따르면 2017년까지 엑스포 유치 국가 사업화로 정부 승인을 받아 2021년에 유치신청서를 정부를 통해 국제박람회기구(BIE)사무국에 제출하면 2023년에 BIE회원국 투표를 통해 개최지가 최종 결정된다.