당뇨병을 앓고 있는 노인이 저혈당 증세까지 보이면 치매 발생이 3배 이상 높아진다는 연구결과가 나왔다. 저혈당은 의학적으로 혈장에 포도당 수치가 70㎎/㎗ 이하인 상태를 의미한다.

당뇨병이 없는 정상인의 경우 저혈당이 거의 발생하지 않지만, 혈당강하제나 인슐린을 투약 중인 일부 당뇨병 환자는 저혈당이 발생할 수 있다. 심한 저혈당이 발생하면 의식저하·쇼크 등으로 인해 심혈관질환 발생률이 높아지고 사망에 이를 수 있다.

우정택·이상열 경희대병원 내분비내과 교수팀은 "60세 이상 당뇨병 환자 중 저혈당증과 인지기능장애 병력이 없는 사람 1975명을 관찰 조사한 결과, 118명에게서 심한 저혈당 증상이 나타났으며 통계적인 수치를 보전한 결과, 이들중에서 1년 동안 약 18.3건의 치매가 발생한 것으로 확인됐다"고 2일 밝혔다.

이는 저혈당을 경험하지 않은 나머지 환자 1857명의 치매 발생률(1년 평균 약6.8건)과 비교했을 때 3배 가까운 수치라고 연구진은 설명했다.

이상열 교수는 "당뇨병 환자가 만성 합병증을 예방하기 위해 정상에 가깝도록 혈당을 유지하는 것도 중요하지만, 지나치게 혈당을 낮추려고만 한다면 오히려 저혈당으로 인해 또 다른 합병증이 발생할 수 있다"고 밝혔다.

이번 연구결과는 '국제당뇨병 연맹 저널' 최근호에 실렸다.