영어교육의 패러다임이 바뀌고 있다. 2018년부터 수능 영어가 절대평가로 바뀐다. 영어가 절대평가로 전환되면서 쉽게 출제될 것이라고 예상하지만, 영어에 대한 부담이 줄었다고 생각하면 판단착오다. 절대평가로 바뀌면서 내신 등급의 중요성이 커져 학교 영어 시험 난도가 높아졌기 때문이다. ‘지니 영어’의 지니 킴 원장은 “난도 높은 고등 내신은 물론 실수 없는 수능 대비는 중등 단계 영어 학습이 좌우한다”며 이 시기 내공 있는 영어공부의 중요성을 강조한다.

얼마 전 노원구 일대 중,고등학교 기말고사가 끝났다. 경쟁이 치열한 교육특구라는 특성상 인근 지자체보다 시험 난도가 높았다는 게 전문가들의 평이다. 지니 킴 원장은 “중계동 일부 몇몇 고등학교 영어 시험 평균이 50점도 안 된다. 교과서 외에 지문에서 문제가 출제되는 건 기본이고 시사 영역에서의 배경지식을 묻고 이를 영작하라고 요구한다”며 탄탄한 문법과 어휘 실력을 바탕으로 읽기와 쓰기에도 빈틈이 없어야 좋은 성적을 받을 수 있다고 설명한다.
지니 킴 원장은 “결국 고등 단계와 비교했을 때 상대적으로 시간적 여유가 많은 중등 단계에서 난도 높은 영어 시험에 대비해야 한다. 중학생 때야말로 교과서를 달달 외우고 기출문제를 분석해 성취도 A등급을 받는 단순한 공부법에서 벗어나야 한다”는 것. 중학교 영어 내신 성취도 A등급이 고등단계까지 이어지지 않기 때문이다.

고등 내신 1등급 신화 명성 이어 중등부 개설
‘지니 영어’는 이 같은 필요성에 따라 고등 영어 내신 1등급 학원이라는 명성을 바탕으로 중등부를 개설했다.
“고등학생 자녀를 보내고 만족한 학부모들이 중등부 개설을 요청했다. 학교 지필 시험과 수행, 수능까지 체계적인 시스템으로 학습 누수를 막아 효율을 높인 결과다.”
지니 킴 원장은 중등 단계 영어공부에 주력해야 하는 이유를 이렇게 밝힌다. “2018학년 수능 영어 절대평가는 종전 수능 영어와 문항 수가 같다. 듣기와 읽기 평가 총 45문항으로 구성되어 있으며 배점(2점 또는 3점)이나 시험 시간(70분) 또한 같다”고 설명한다. 그래서 흔히들 영어공부라면 어휘와 독해에 초점을 맞추는데, ‘독해’ 실력을 쌓기 위한 공부가 무엇인지 들여다볼 필요가 있다고 조언한다. 결국, 어휘 실력을 기본으로 다양한 지문에 대비하는 ‘배경지식 쌓기’가 필요한데 이 과정을 중등 단계부터 꾸준히 진행해야 고등 단계에서 어렵지 않게 영어 공부를 할 수 있다고 강조한다. 여기에 탄탄한 문법과 어법 실력을 제대로 다져야 하는 건 물론이다.

어휘, 어법, 독해로 이어지는 3단계 시스템으로 영어 정복
“영어공부를 죽도록 하고 매일매일 어휘 수백 개를 외우며 독해문제집을 푸는 데도 영어 성적이 나오지 않는 것은 바로 ‘문장의 틀’을 볼 줄 모르기 때문이다. 문장을 해석하는 기본적인 틀을 갖춰야만 어떤 문장이 나와도 자신감을 갖고 이해할 수 있는 힘이 생긴다.”
지니 킴 원장은 보통 하나의 지문은 12~15개의 문장으로 이뤄지는데 이 중 문제를 풀기 위한 중요 문장은 5~6개로 추릴 수 있으므로 빨리 그 문장을 파악하는 것이 중요하다고 말한다. 또 문장에서도 힌트와 키워드를 찾을 수 있어야 하는데, 문장을 읽으며 무엇이 중심 단어인지를 순간적으로 잡는 능력이 바로 어법 실력이라고. 아무리 긴 문장도 문장 중 중요한 것부터 찾아내는 능력은 독해 실력으로 이어진다.
독해를 하는데 시간이 오래 걸리고 중심 내용을 정확하게 파악하지 못하는 대부분 학생은 문장에 포함된 모든 단어에 같은 비중을 두고 문장을 이해하려 한다는 게 지니 킴 원장의 주장이다. 주어와 동사, 목적어, 보어 등이 중심이라면 부사나 전치사, 관계사 등은 주요 내용이 아닌 만큼 중등 단계부터 이를 구분하고 요점을 찾는 훈련이 필요하다.
“중1부터 체계적인 영어학습에 집중하면 고등 단계에서 수능 1등급도 어렵지 않게 도달할 수 있다”며 8월 중순 중학생 자녀를 둔 학부모를 대상으로 학습 설명회를 개최할 예정이니 고등단계에 돌입해서 안정적인 영어학습 기반 마련을 원한다면 꼭 참석하길 당부한다.