코로나19 확산으로 개학이 지연되면서 학교급식 시장이 휘청이고 있다. 급식에 공급되는 친환경농산물의 판로가 막힌 것은 물론 맞벌이 가정을 중심으로 아이들 식단 부담이 가중되고 있다.

9일 친환경농가와 급식업계에 따르면 등교가 장기간 연기되면서 친환경꾸러미 팔아주기 운동이 전국적으로 확산되고 있지만 가공·유통업체와 납품업체 등 급식업계 전반의 위기는 더 심각해지고 있다. 이에 따라 '코로나19 극복 친환경농업 대책협의회'는 각 가정에 친환경농식품 꾸러미를 공급할 것을 제안했다.

협의회는 "정부와 지자체, 교육청은 이미 배정된 학교급식 예산으로 초·중·고 학생들이 있는 가정에 친환경농식품 꾸러미를 공급하면, 친환경농가는 물론 가정별로도 아이들 식단을 지킬 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이같은 방식의 친환경꾸러미 사업은 판로에 어려움이 있는 농가 뿐 아니라 식재료비 상승으로 어려움을 겪고 있는 가정 경제에도 도움이 될 것으로 기대된다. 특히 가공업체 급식업체 학교급식 관계자까지 상생할 수 있는 방안으로 꼽힌다.

꾸러미는 다양한 형태로 공급이 가능하다. 기존 급식에 사용되는 농산물로 도시락을 만들어 공급하는 방식과 재료와 '레시피'를 별도로 공급하는 방식이 거론되고 있다.

특히 코로나19가 소강상태에 있더라도 사회문화적으로 등교형태가 상당히 변화할 것으로 예상되면서 가정별 급식이라는 새로운 시장이 형성될 것으로 예상된다. 이에 따라 정부의 급식 시장 지원 방식도 다양화해야 한다는 지적도 나온다.

친환경농가들은 또 학교급식 중단에 따라 피해를 입고 있는 농민과 농민단체, 가공업체와 급식관련 업체들의 피해 실태를 정확히 파악해 긴급운영자금이 지원될 수 있도록 추가 예산을 편성해야 한다고 주장하고 있다. 협의회는 또 "정부와 농민, 학부모, 급식관계자 등으로 구성된 코로나 19 극복을 위한 비상대책기구를 조속히 소집해 중장기 대책을 마련할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

친환경농산물의 최대 소비처는 학교다. 2018년 학교급식에서 사용한 친환경농산물량은 7만9339톤으로 전체 학교급식에 공급된 농산물량 (13만7558톤) 대비 57.7%를 차지하고 있다. 향후 사태가 장기화할 경우 학교급식용 농산물을 생산·유통하는 산업 전체로 피해가 확대될 것이 우려된다. 현재로는 친환경농업계에서는 판로를 잃은 학교급식용 친환경농산물의 판로 확대와 피해 농가 지원을 위한 추경예산 확보가 필요한 상횡이다.

최근 국회 입법조사처는 '학교급식 관련 산업 피해대책 현황과 과제 분석'에서 "농식품부가 진행중인 자가격리자와 임산부 친환경농산물 꾸러미 지원 사업 등은 지속하거나 확대할 필요가 있다"고 지적했다.