충남도가 육군사관학교(육사) 지방 이전을 주장하고 나선 가운데 육군사관학교는 물론 일부 여당 의원까지 반대하고 나서는 등 논란이 본격화되고 있다.

21일 충남도 등에 따르면 충남도는 11월 15일 국회에서 육사 이전과 관련한 범국민토론회를 개최하는 등 국회와 정부를 대상으로 윤석열 대통령의 육사 이전 공약 조속 이행을 촉구하는 활동을 전방위로 전개할 예정이다. 충남도는 지난 5일 491명의 지역인사가 참여한 '육사충남유치 범도민추진위원회'(범도민추진위) 출범식을 열고 본격적인 유치활동에 돌입한 상황이다.

충남도는 지난 2016년부터 본격적으로 육사 유치에 나섰다. 충남만이 아니라 경기 강원 경북 등도 유치전에 뛰어들었다. 서울에 위치한 육사 이전은 참여정부 초기에도 논의됐지만 본격적으로 도마에 오른 것은 이 때다.

육사 이전은 오래 전부터 논란을 거듭했다. 육사가 북한 타격 사정거리 안에 있는 서울에 위치한 만큼 전쟁이 일어날 경우 장교 양성에 심각한 문제를 일으킬 수 있다는 이유에서다. 여기에 땅이 부족한 서울에 육사와 골프장 같은 시설(부지 149만㎡)이 있는 게 비효율적이라는 지적도 끊임없이 제기됐다.

하지만 이 같은 문제제기는 육군사관학교와 육사동문 등의 반대로 번번이 수면 밑으로 가라앉았다. 수면 아래에 있던 육사 이전이 다시 고개를 든 것은 지난 3월 대선을 거치면서다. 여야 모두 육사 이전을 공론화했고 충남 논산·계룡시가 유력한 후보자로 떠올랐다. 아예 윤석열정부 인수위 지역균형발전특위는 충남도 15개 정책과제에 '육사 논산 이전'을 포함시켰다.

충남도 관계자는 "현재 육사는 고층빌딩과 아파트가 둘러싸고 있어 생도들은 사격 등 군사훈련을 논산 등 전국으로 출장을 가서 하고 있는 형편"이라며 "이전을 한다면 육군훈련소와 국방대, 국방국가산단, 삼군본부가 위치한 논산·계룡시가 최적지"라고 말했다.

충남도가 총력전 태세를 갖추면서 이에 대한 반대 목소리도 본격화되고 있다.

20일 충남 계룡시 계룡대에서 열린 육군본부 국정감사에서 박정환 육군참모총장과 전성대 육군사관학교 교장 등은 육사 이전 반대 입장을 분명히 했다. 이날 질의에 나선 한기호·신원식 의원 역시 육사 이전 주장을 강하게 비난했다. "군의 역사와 문화 등을 이해하지 못한 지역 이기주의, 포퓰리즘 공약"이라는 주장이다. 이들 의원은 모두 육사 출신이며 김태흠 충남도지사와 같은 국민의힘 소속이다.

육사 등의 반대가 본격화하고 있지만 충남도가 뒤로 물러설 가능성은 낮다. 이미 예상한 일이기 때문이다. 김태흠 충남도지사는 19일 기자간담회에서 전날 있었던 윤석열 대통령과의 면담을 공개하며 "육사 이전 문제는 사실 어려운 일"이라면서도 "(대통령과) 서울에 있는 것보다 논산으로 가는 게 적절하다는 인식을 공유했다"고 밝혔다.

지역에선 이번 갈등이 2024년 총선까지 이어질 것으로 내다보고 있다. 힘겨루기로 끝날 사안이 아니라는 분석이다. 충남도 관계자는 "민감한 사안이라는 것은 잘 알고 있다"며 "현재 육사 부지에 역사를 상징하는 기념관 박물관 설립 등 다양한 방안을 제안하고 있다"고 말했다.