정부와 7개 철강기업이 철강생산 저탄소화 동맹을 결성했다. 이를 위해 1500억원의 민간펀드도 조성한다.

산업통상자원부와 포스코 현대제철 동국제강 세아제강 KG스틸 대한제강 아주스틸 등 철강기업 7개사는 16일 서울 서초구 반포동 JW메리어트호텔에서 철강 생산 저탄소화 추진 업무협약(MOU)을 체결했다. 이들은 2021년 1월 발족한 그린철강위원회를 가칭 '철강 생산 저탄소 얼라이언스(동맹)'로 개편해 1분기 안에 협의체를 구성하기로 했다.

특히 협의 이행을 위해 지난해 1500억원 규모로 조성해 운영 중인 '철강 환경·사회·지배구조(ESG) 상생펀드'를 활용하되, 펀드 소진시 저탄소화에 특화된 1500억원 규모의 민간펀드를 별도로 조성하기로 했다.

현재 유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM) 등 새로운 탄소 규제가 등장하며 탄소감축이 수출 경쟁력이 되는 무역 질서가 형성되기 때문이다. 또 글로벌 공급 과잉이 지속되는 가운데 자동차 조선 등 전방산업의 친환경 전환으로 철강수요 구조도 새로운 국면을 맞고 있다.

이에 정부와 업계는 이러한 상황을 타개하고 철강산업의 새로운 도약을 위해 철강산업 발전 전략을 발표했다.

회의를 주재한 이창양 산업부 장관은 원료-공정-제품-수출로 이어지는 철강 가치사슬(밸류체인)에 걸쳐 2030년까지 △철스크랩(고철) 산업 생태계 구축 △세계 최초 수소유동환원 기술 개발 △친환경 선박용 고망간강 밸류체인 완성 △글로벌 수출 3강 달성을 목표로 제시했다.

정부는 먼저 철스크랩의 산업화와 공급 안정을 추진할 계획이다. 세계 각국의 탄소중립 추진으로 전기로 조강 확대가 예상되는 가운데, 전기로의 필수 원료인 철스크랩의 글로벌 수요도 크게 확대될 전망이다.

하지만 국내에서 철스크랩은 폐기물관리법에 따라 폐기물로 취급돼 각종 규제대상이 되고 있으며 자원산업으로 육성하기 위한 제도적 기반은 부족하다. 이에 산업부는 철스크랩을 폐기물에서 제외되도록 환경부 등과 협의하고, 제조업에 준하는 기업활동 지원을 위한 법령 정비를 검토할 예정이다.

고급 스크랩 활용도를 확대하기 위해 인공지능(AI) 기술을 활용한 선별 방식 도입도 추진된다. 또 정부는 2050년까지 고로 11기를 수소유동환원로 14기로 대체하는 것을 목표로 2025년까지 수소유동환원 기초 기술 개발을 완료하겠다는 목표다.

수소유동환원 기술의 완전한 도입에 장시간이 소요되는 점을 고려, 현존 고로·전기로에서 탄소 감축을 극대화하기 위한 기술개발에 2030년까지 약 2400억원규모의 연구·개발(R&D)비도 투입한다.