"내년 연구개발(R&D) 예산 삭감은 국가경쟁력에 심각한 타격을 입히는 것은 물론 우리 지역의 일자리와 경제에도 악영향을 미칠 수밖에 없습니다."

16일 만난 정용래(사진) 대전 유성구청장의 우려다. 정용래 구청장은 "외환위기 때도 증액해왔던 정부의 과학기술 연구개발 예산이 내년 25개 기관 평균 13%이상 삭감됐다"며 "이 때문에 연구기관들은 기존 연구과제 축소는 물론 신규과제도 취소해야 하는 처지"라고 상황을 설명했다.

대전 유성구에 위치한 대덕연구개발특구엔 공공·민간 연구기관만 46개가 위치해 있다. 한국전자통신연구원 한국생명공학연구원 한국항공우주연구원 등 국내 대표적인 연구소는 물론 카이스트(KAIST) 등 대학도 이곳에 있다.

정 구청장은 "연구개발예산이 줄어들면 정식 연구원은 아니지만 연구에 참여했던 박사후연구원 대학원생 등 지역 내 청년일자리 1000여개가 사라질 것으로 예상된다"며 "이는 인재유출로 이어질 것"이라고 전망했다. 그러면서 "청년 일자리가 사라지고 예산이 줄어들면 지역경제는 타격이 불가피하다"며 "다른 나라에 비해 한발 앞서 혁신기술을 만들어야 할 상황에 왜 예산삭감을 결정했는지 이해할 수 없다"고 목소리를 높였다.

현재 대덕연구개발특구는 정부의 예산삭감이 알려진 이후 부글부글 끓고 있다. 연구원들의 반대 성명이 이어지는 등 반발 움직임도 확산하고 있다. 정 구청장은 "연구소 현장은 처절한 분위기"라며 "정부가 우려하는 문제가 있다면 구체적인 근거를 밝히고 해결하면 될 문제이지 예산삭감으로 대응할 문제가 아니다"고 말했다. 그는 "관련 예산 복원을 위해 지역 정치권과 협의해 적극적으로 대응할 계획"이라며 "무엇보다 정부의 자세전환이 필요하다"고 주장했다.

최근 유성구를 비롯 전국 23개 기초지자체는 최근 원자력안전교부세 신설을 주장하며 134만명의 서명을 받아 이를 국회와 정부 등에 전달했다. 정 구청장은 "원자력 사무는 국가사무인 만큼 지자체에만 책임을 떠넘긴다는 것은 있을 수 없는 일"이라며 "11월 국회에서 관련 논의가 본격화될 것"이라고 기대했다.

유성구에는 홍범도 장군이 묻혀 있는 대전현충원이 있다. 현충원 바로 앞 도로명이 '홍범도장군로'다. 유성구가 홍범도 장군 육사 흉상 이전 논란에서 비껴설 수 없는 이유다. 정 구청장은 "25일은 홍범도 장군 서거일로 지역 단체들과 추모행사를 준비하고 있다"면서 "더 이상 홍범도 장군을 정쟁의 대상으로 삼아서는 안된다"고 강조했다.

이 같은 현안 외에도 민선8기 유성구는 급변하는 디지털 전환 대비, 영유아와 어르신 돌봄을 주요 사업으로 추진하고 있다. 고령층 장애인 등 디지털 취약층과 저출생 고령화에 대한 대책이다. 정용래 구청장은 "디지털 사회에 대비하고 돌봄사업을 확장하는 것은 시대적 요구"라고 말했다.