충남 서해안 시·군이 해상풍력발전에 총력전을 펴고 있다. 기존 석탄화력발전소 폐쇄에 따른 지역경제 황폐화를 막기 위한 대책이다. 이들 지역엔 전국 석탄화력발전소 절반이 위치해 있다.

8일 충남 보령시와 태안군 등에 따르면 보령시는 공공주도 1GW와 민간 300㎿ 규모를, 태안군은 민간 1.96GW 규모의 해상풍력단지를 각각 추진하고 있다.

보령시는 외연도와 호도 등 인근에 공공주도 1GW 해상풍력단지 조성사업을 진행하고 있다. 공공주도 사업은 지자체가 각종 인허가 절차 등을 포함한 단지개발까지 수행하는 사업이다. 이후 발전사업은 공모를 통해 선정된 민간사업자가 운영한다. 내년부터 바람의 세기와 방향 등을 높이별로 측정하는 풍황계측에 나선다. 이 경우 2025년쯤이면 민간사업자 공모에 들어갈 수 있다. 민간이 추진하는 죽도 인근 300㎿ 해상풍력단지 조성은 이보다 빠르다. 이미 풍황계측을 끝냈고 전기발전사업 허가를 받기 위한 절차를 준비하고 있다.

태안군은 태안·가의·서해·안면·학암포 등 5개 단지에 1.96GW 규모의 해상풍력단지 조성을 목표로 하고 있다. 500㎿급 석탄화력발전소 4개에 해당하는 규모다. 이미 태안과 가의는 전기발전사업 허가를 받고 공유수면점용허가를 받기 위해 관계기관들과 협의를 하고 있다. 관계기관 협의가 끝나야 공사를 시작할 수 있다. 나머지 3곳은 초기 단계다.

이들 지역은 석탄화력발전소 폐쇄에 따른 지역경제 쇠퇴와 인구감소 등을 해상풍력발전이 일부 대체할 수 있을 것으로 기대한다.

여기에 이를 기반으로 연관사업 유치나 발전도 구상하고 있다. 보령시는 현재 추진하고 있는 보령신항을 해상풍력 터빈 조립 등을 위한 거점 항만과 해상풍력단지 유지보수를 위한 배후단지 등으로 육성할 계획이다. 태안군은 최근 신재생에너지 전문 마이스터고 설립을 정부 등에 요청했다.

그러기 위해선 먼저 어민들의 반대를 넘어서야 한다. 해상풍력단지 위치가 어민들 조업구역이기 때문이다. 태안군 관계자는 "주민들의 반대가 있지만 풍력발전 이익을 함께 나누는 등 상생할 수 있는 방안을 찾아 주민들을 설득하고 있다"고 말했다.

물가상승 등으로 눈덩이처럼 불어나고 있는 사업비용과 군사작전구역 문제도 해결해야 한다. 보령시 관계자는 "최근 1GW 규모 해상풍력발전소 건설비용이 6조원에서 8조원 정도로 커졌다"며 "또한 안보에 저해되지 않도록 국방부 등과 긴밀하게 협의를 진행하고 있다"고 말했다.