보청기는 이제 어르신들의 전유물이 아니다. 보청기를 사용하는 연령대가 점차 넓어지며, 노인성 난청을 비롯해 젊은이, 어린이들에게까지 안전한 보청기 사용이 확대되고 있다. 삶의 질을 높이고, 건강을 회복하기 위한 올바른 보청기 사용법, 시그니아 보청기 구리·남양주센터(오복청각언어연구소)의 권오복 대표가 조목조목 짚어주었다.

권오복 대표

보청기 사용층의 확대는 크게 두 가지 트렌드로 볼 수 있습니다. 하나는 고령화이고, 다른 하나는 디지털 기기의 보급입니다.

의학 기술의 발달로 기대 수명이 늘면서 노령층의 보청기 수요가 증가하는 추세입니다. 어르신의 경우에는 보청기 사용의 편리성을 고려해야 하며, 노인성 난청의 특성상 말소리 분별력에 특화된 보청기를 선택하는 것이 중요합니다. 어르신들께는 충전식 보청기로서 어음 관련 기능이 강화된 보청기 기종을 추천합니다.

근래 디지털 기기의 사용이 보편화되면서 젊은이의 난청이 점차 확대되고 있는데, 이어폰을 통한 유튜브나 음악 청취로 인한 소음성 난청이 가장 큰 이유입니다. 시그니아 보청기 구리·남양주센터에도 40~50대의 중·장년층을 비롯해 20~30대의 젊은 고객이 점점 증가하는 추세입니다.

젊은 층의 경우에는 사회생활 시 타인의 시선에 민감할 수 있기에, 눈에 잘 띄지 않는 초소형 고막형 보청기를 추천합니다. 스마트폰 등 디지털 기기와 무선 연결되는 기종도 젊은 층에서는 고려해 볼 수 있습니다.

보청기는 재활의료기기로서 일반 전자제품이나 음향기기와는 다릅니다. 난청인이나 청각장애인이 보청기를 처음 착용하실 때는 반드시 초기재활 과정이 필요합니다. 요즘 인터넷 업체 등에서 시험 착용 등을 마케팅 수단으로 내세우기도 하지만, 청각학적인 측면에서는 맞지 않는 면이 많습니다.

보청기 착용 초기에는 착용하는 시간과 장소 등에 대해서 철저히 통제하면서 적응 과정을 거쳐야 합니다. 처음부터 소음이 많은 도로변이나 카페 등에 가거나, 너무 무리하게 하루 종일 착용하는 것은 오히려 보청기에 대한 적응을 어렵게 하고, 보청기에 대한 불신을 키울 수 있습니다. 따라서, 반드시 전문청능사 등 청각학 전공자의 교육과 안내에 따라 초기재활을 체계적으로 진행하실 것을 권장합니다.

보청기는 양이착용(양쪽착용)을 원칙으로 합니다. 안경을 양쪽 눈에 착용하는 것과 같은 이치입니다. 양이착용은 말소리 청취력을 향상시키고, 소음 속 말소리 청취 효과를 배가시키며, 소리가 나는 방향을 더 잘 알 수 있게 해줍니다. 또한 청취의 균형감을 개선시키고, 말소리 분별력 감퇴 속도를 늦춰주는 효과가 있습니다. 편측성 난청의 경우에는 난청이 발생한 쪽 귀에만 보청기를 착용하는 것이 맞지만, 양측 모두 청력이 안 좋은 경우에는 양쪽에 보청기를 착용하는 것이 좋습니다. 한쪽만 보청기를 착용하면 다가오는 차량의 방향을 감지하지 못해 위험한 상황에 놓일 수도 있습니다.

보청기 착용 중에 분실하는 경우가 간혹 발생합니다. 시그니아 보청기 구리·남양주센터의 경우 구매자의 약 1% 정도의 비율로 분실을 하는데, 고가의 보청기다 보니 분실하신 분들의 심리적인 충격은 크신 편입니다. 보청기는 회사별로 분실 관련 정책이 다른데, 고객께서 초기 비용을 부담하고 분실 보험에 가입할 수도 있고, 연차별(구입 후 1년, 2년)로 분실 시 할인이 적용되는 경우도 있습니다.

보청기의 분실 예방을 위해 귀걸이형의 경우에는 분실방지줄을 연결해서 사용하는 것을 추천합니다. 귓속형의 경우에는 손잡이를 고리형으로 제작해서 분실방지줄을 연결하면 효과적입니다.

안경과 마찬가지로 보청기도 전문가의 관리가 꼭 필요한 전문의료기입니다. 아쉽게도 우리나라는 법 제도의 미비로 인해 청각학을 전공하고 청능사 자격증을 보유한 보청기 센터 원장이 전체의 20%에도 못 미치는 것이 현실입니다. 소리에 대한 메커니즘, 해부학적인 이해, 청력에 대한 분류, 난청 원인과 형태별 특성, 보청기 제작, 각종 기능의 설치 결정, 개인별 맞춤 피팅(조정) 등에 대해서 전문성이 꼭 필요합니다.

시그니아 독일보청기 구리·남양주센터는 청각학 석사, 전문청능사는 물론이고 발달재활사(청능재활부문), 사회복지사 1급, 심리상담사 1급의 자격증을 보유하고 있습니다. 또한 16년 이상의 난도 높은 사례 위주의 임상 경험을 보유하여, 어린이부터 어르신까지 전 연령의 난청인에게 적합한 개별맞춤형 청능재활 서비스를 진행해 드리고 있습니다.

시그니아보청기 구리/남양주