인천 영흥화력발전소의 환경개선사업이 줄줄이 지연되고 있다. 석탄 저장 장소를 실내로 전환하고, 운영이 중단돼 있는 1·2호기 설비를 최신 시설로 교체하는 사업이 당초 계획보다 1~2년씩 늦어지게 됐다. 시민사회의 폐쇄압박이 더욱 거세질 것으로 보인다.

허종식 더불어민주당 국회의원이 한국남동발전으로부터 받은 자료에 따르면 영흥화력발전소의 ‘저탄장 옥내화 사업’ 준공이 올해 12월에서 2026년 7월로 약 19개월 지연됐다. 이 사업은 미세먼지 발생을 줄이기 위해 바깥에 쌓아둔 석탄을 실내로 옮기는 사업이다. 2019년 대기환경보전법 시행규칙이 개정됨에 따라 2021년 5월 사업이 추진됐다. 이에 따라 남동발전은 2021년 11월과 2022년 2월 1·2호기 가동을 각각 중단했다.

문제는 올해 12월 준공할 계획이었던 이 사업의 현재 공정률이 39.88%에 머물러 있다는 것. 남동발전은 환경부와 협의를 거쳐 옥내화 법정 준공기한을 19개월 연장한 2026년 7월 12일로 변경했다. 기간 연장에 따라 사업비도 2080억원에서 2484억원으로 404억원 증액했다. 착공 이후 자재비가 상승한 데다 현재 가동 중인 3·4·5·6호기용 석탄을 쌓아둔 채 공사 진행이 여의치 않다는 것이 시공을 맡은 포스코이앤씨와 남동발전 측의 설명이다.

1·2호기 환경설비 개선사업 역시 준공이 2023년 5월에서 2025년 11월로 30개월 지연되고 있다. 대기오염물질 배출량을 줄이기 위해 탈황·탈질·집진·통풍 설비를 최신 시설로 교체하는 사업이다. 2021년 3월 시작한 이 사업은 지난해 7월 공정률 58.51% 상황에서 작업이 중단돼 아직까지 재개하지 못하고 있다. 이와 관련해 남동발전은 계약자인 세아STX엔테크(주)에 2023년 8월과 2024년 1월 두차례에 걸쳐 계약해지 의사를 통보했고, 현재는 소송을 진행 중이다. 이 상황에서 남동발전은 최근 1060억원 상당의 잔여사업 발주 입찰공고를 냈다.

허종식 의원은 “한국남동발전이 약속했던 환경개선사업이 줄줄이 표류하면서 그 피해가 고스란히 시민들에게 전가되고 있다”고 말했다.

영흥화력발전소는 국내 최초 800㎿급 대용량 석탄화력발전소로, 수도권 사용량의 약 23%에 달하는 전력을 공급하고 있다. 그러나 환경오염 주범인 온실가스와 대기오염물질을 배출하면서 폐쇄 압박이 거세지고 있다. 정부도 1·2호기를 2034년 폐쇄하고 LNG로 전환할 계획이지만 시민사회는 이를 2030년까지 앞당기라고 요구하고 있다. 유정복 인천시장도 2022년 선거 당시 2030년 조기폐쇄를 공약했다. 하지만 지난 6월 11차 전력수급기본계획(2024~2038년) 실무안에 담기지 않으면서 실현이 어렵게 됐다.

김신일 기자 ddhn21@naeil.com