연구의 사각지대에 있었던 서민금융 분야에 전문 연구기관인 서민금융연구원이 17일 출범했다.

서민금융연구원의 모태인 서민금융연구포럼은 16일 금융위원회의 허가를 받아 명칭을 변경하고 조직을 개편해 본격적인 연구활동에 나선다고 밝혔다.

초대원장은 그동안 서민금융연구포럼을 이끌어 온 조성목(사진) 회장이 맡았다. 조 원장은 "700만명에 이르는 저신용자 문제 해결이 우선 과제가 될 것"이라며 "서민금융분야의 이론적 연구와 더불어 관련 정책대안을 개발하는데 노력하겠다"고 말했다.

조 원장은 금융감독원 선임국장 출신으로 금감원 재직시절인 2001년 사금융피해신고센터를 설치하는 등 서민금융부문에서 오랫동안 근무하면서 여러 정책들을 개발, 전문성을 인정받고 있다.

조 원장은 SK루브리컨츠 고문을 맡아 'SK행복나눔재단' 등의 활동을 보면서 금융분야의 사회적 가치 실현의 동기를 얻었다. 그는 "비슷한 방식으로 기여할 수 있다고 생각해 여러 금융분야 종사자와 뜻을 모아 지난해 2월 서민금융연구포럼을 출범했다"고 말했다.

서민금융연구원의 회원은 시민·사회단체와 금융기관 전·현직 임직원 등 140여개 기관과 개인이다.

연구원은 한계채무자와 금융소외자를 대상으로 금융과 재무상태를 점검, 개인별 맞춤형 해결책을 제시하는 서민금융주치의를 양성하고 있다.