"80대 노모와 거동이 힘든 60대 아들이 사는 집이었어요. 방바닥을 기다시피 부엌·화장실을 가요. '아들이 나보다 하루라도 먼저 가는 게 소원'이라고 하시는데 눈물이 핑 돌대요."

이승로 서울 성북구청장은 "어려운 분들 대부분 지하에 살고 또 화장실 턱이 높다"며 "너무 늦게 눈길을 돌리게 돼 죄송한 마음"이라고 말했다. 그는 "어르신들이 집안에서 편안하고 안전하게 생활하시도록 작은 편의시설로 대신하는 또다른 돌봄"이라고 의미를 부여했다.

4일 성북구에 따르면 민선 7기에 시도한 '고령친화 맞춤형 주거관리 서비스'가 톡톡히 효과를 보고 있다. 급격한 인구·가족구조 변화에 대응해 고령층 주민들이 자립적으로 생활하도록 돕는 사업인데 주민 호응이 크고 청년 일자리와도 연계된다.

통계청은 2067년 노인이 전체 인구의 절반(46.5%)에 달할 것으로 전망한다. 성북만 해도 2021년 말 전체 인구의 17%가 노인이다. 반면 이들의 주거공간은 대부분 열악하다. 노인층 6.6%는 목욕과 세수 등 독립적인 일상활동에 제약을 받고 5.6%는 식사준비와 대중교통이용 등 사회활동이 어렵다는 조사결과도 있다.

성북구는 홀몸노인과 노인부부를 우선해 집안에서 일상 활동을 하는데 걸림돌이 되는 요인을 제거하기로 했다. 현관과 복도 사이의 단차, 주방·화장실 환경과 채광·환기 등 집안환경 분석이 먼저다. 싱크대와 수납장 높이를 조절하고 화장실·거실에는 안전손잡이를 설치한다. 출입문은 화재와 방범을 고려해 방화문으로 교체한다.

간편한 집수리와 주택 에너지효율 개선을 추가했고 코로나19 시기에는 방역서비스까지 더했다. 2021년까지 352가구를 대상으로 1125건에 달하는 서비스를 제공했다. "정든 집과 동네를 떠나지 않고 살게 돼 마음이 놓인다" "너무 흡족하다"는 주민들 평가는 그간 노력의 결실이다. 정부도 제4차 저출산고령사회 기본계획에 '고령친화적 주거환경 조성'을 포함시켰다.

새롭게 청년들을 불러 모으는 효과도 있다. 2020년까지 진행한 시범사업에 참여한 청년들이 대표적이다. 그간 경험을 바탕으로 지난해 소셜벤처기업을 창업, 성북에 둥지를 틀었다. 다른 지자체에서 협력요청이 줄을 잇고 고령자를 위한 안전손잡이를 특허출원해 제조업 진출을 눈앞에 두고 있다. 이 구청장은 "청년들이 애정을 갖고 동참하더니 만능이 돼버렸다"며 "더 많은 청년 일자리로 이어질 것"이라고 기대했다.

단독·다세대 주택에 사는 일반 주민들도 맞춤형 주거관리 서비스 혜택을 받을 수 있다. 성북구는 정릉동에 마을관리소 '늘품집'을 마련하고 주거환경 개선에 필요한 공구를 무상 대여하고 전문 기술자문을 한다.

10월에는 삼선동에 고령주민용 사회혁신주택이 문을 연다. 낡은 연립주택을 대수선해 홀몸노인 6명이 함께 살며 이웃과 교류할 예정이다. 성북구는 여기에 더해 정부에 고령친화 주거환경 계획 보완을 요구하고 있다. 세를 사는 고령자와 소득이 일정수준 이하인 고령·장애주민을 포함시키고 지원 예산과 항목을 조정해야 한다는 의견이다.

이승로 성북구청장은 "예산 때문에 더 많은 서비스를 제공하지 못해 아쉽다"며 "전문 기술과 시간, 노동력을 활용해 집수리봉사를 하는 주민들과 연계해 대상을 확대하는 방안을 고민하겠다"고 약속했다.

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