대구시와 경북도의 상생협력체제가 흔들리고 있다. 홍준표 대구시장이 최근 대구경북 관련 각종 공동현안에 대해 기존의 흐름과 다른 결정을 일방적으로 발표하며 독자행보를 이어가고 있기 때문이다.

5일 대구시와 경북도에 따르면 권영진 전 대구시장과 이철우 경북지사는 통합신공항 이전지 결정과 행정통합 등을 추진하며 '찰떡궁합'을 유지했으나 홍준표 시장 취임 후 과거와는 딴판으로 바뀌고 있다.

무엇보다 지역최대 현안인 대구경북통합신공항 건설 방안을 두고 대구시와 경북도는 미묘한 입장 차를 보였다.

홍준표 시장은 기부 대 양여방식으로 추진되는 통합신공항 건설에 대해 대구경북통합신공항 건설 특별법 제정으로 추진하자고 주장해 경북도를 난감하게 했다. 특별법 내용은 대구공항 후적지 무상양여와 각종 공항 관련 사업 예비타당서조사 면제, 국비지원 등이 골자다. 다행히 상호협의로 기존의 기부 대 양여방식을 우선 추진하고 수정보완된 특별법 제정을 동시에 진행하는 방향으로 가닥이 잡히면서 봉합됐다.

통합신공항 문제가 일단락되자 특별자치단체 설립을 위한 '대구경북광역행정기획단' 폐지 문제가 불거졌다. 대구시와 경북도는 지난해 12월 29일 교통, 관광, 빅데이터 분야를 중심으로 한 대구경북특별지방자치단체 설립을 위해 광역행정기획단을 구성, 올해 1월 행안부 승인(1년 한시기구)을 받아 운영을 시작했다.

그런데 대구시가 지난 7월 조직개편을 단행하면서 광역행정기획단을 일방적으로 폐지했다. 당시 대구시는 "통합은 실익과 현실성이 없어 특별지자체를 하지 않겠다"고 선언했다.

경북도는 광역지자체 통합과 무관한 특별지자체 설치 추진 기구를 무산시킨 것에 볼멘소리를 내고 있다. 대구시는 광역행정기획단을 폐지하고 광역행정협력담당관을 신설했다는 입장이다. 하지만 경북도는 대구시 내부 조직일 뿐 대구경북 공동사업 추진체계는 아닌데다 후발주자인 충청권과 광주·전남이 특별지자체 설치를 서두르고 있어 시급하다고 설명한다.

구미 해평취수장을 공동 이용하는 '맑은 물 나눔과 상생발전 협정서'를 대구시가 일방적으로 파기를 선언한 것도 경북도의 심기를 불편하게 하고 있다.

대구시는 구미시가 협정서에 부정적인 입장을 표명하자 협정파기를 선언하고 환경부와 구미시 등에 공식 공문을 발송했다. 환경부가 숙려기간을 가지자며 숨고르기에 들어갔으나 대구시 입장은 요지부동이다. 대구시는 대신 안동시와 안동댐 원수 공급 협약을 추진 중이다.

경북도는 기본적으로 대구 구미 안동 3자 간 현안이나 경북도가 협정서에 서명한데다 경북도 소속 기초지자체와 관련된 업무에서 경북도를 배제했다는 점을 방관할 수 없어 전담팀(TF)을 만들어 합리적인 대안찾기에 나섰다.

이런 와중에 경북도에서 대구경북연구원의 분리주장이 나와 주목된다. 이철우 지사는 지난달 25일 도의회 임시회에서 박선하 의원의 도정질문에 답변하면서 이른바 '경북연구원' 설립을 추진하겠다고 밝혔다.

지난 1991년 대구시와 경북도가 공동출연해 설립한 대구경북연구원에 대한 분리와 독자설립문제는 경북도청이 안동·예천으로 청사를 옮기면서 꾸준히 제기됐으나 경북도지사가 공식자리에서 '연구원 분리·독자 설립' 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

경북도 관계자는 "경북도의 자체 연구원 설립은 4차산업혁명시대를 대비한 정책연구기능 강화를 위해서도 진지하게 검토할 내용"이라고 말했다.