마스크가 바이러스로부터 자기자신을 지켜줄 것인가. 선진국 보건당국은 공통적으로 ‘마스크 착용이 바이러스 감염을 막는 데 효과적이지 않다’고 지적했다. 건강한 사람의 마스크 착용을 권하지 않을 뿐만 아니라, 자원낭비라고까지 주장했다.

전세계 코로나19와의 싸움을 지휘하는 사령탑인 세계보건기구(WHO)는 홈페이지에서 코로나바이러스 대처법을 자세히 설명했다. ‘자신을 보호하기 위해 마스크를 착용해야 합니까’란 질문에 대해 WHO는 ‘코로나19 증상(특히 기침)이 있거나 코로나19에 걸린 사람을 돌보는 경우에만 마스크를 착용하라 (Only wear a mask if you are ill with COVID-19 symp-toms (especially coughing) or looking after someone who may have COVID-19)’고 언급한 뒤, ‘아프지 않거나 아픈 사람을 보살피는 것이 아닌데도 (착용하는 것은) 마스크를 낭비하는 것이다. 세계적으로 마스크가 부족하기 때문에 WHO는 사람들에게 마스크를 현명하게 사용하도록 권장한다’고 지적했다.

이어 WHO는 ‘귀중한 자원의 불필요한 낭비와 마스크의 오용을 피하기 위해 의료용 마스크를 합리적으로 사용하도록 조언한다’며 ‘일반인을 위한 마스크 사용시기 및 방법’을 별도로 제시했다. 여기에서 WHO는 △건강하다면 코로나19 감염이 의심되는 사람을 돌보는 경우에만 마스크를 착용 △기침이나 재채기를 할 때는 마스크를 착용 △마스크는 알코올 성분의 손 문지름 또는 비누와 물로 잦은 손 세척과 함께 사용하는 경우에만 효과적이라고 언급했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 마스크와 관련한 보다 분명한 권고를 했다. 미CDC는 홈페이지에 ‘자신을 보호하는 방법’이란 목록을 만들어 ‘코로나19 방지를 위해 안면마스크 사용을 권장합니까’란 질문을 했다. 미CDC는 답변에서 ‘코로나19를 포함한 호흡기질환으로부터 자신을 보호하기 위해 안면 마스크착용을 사람들에게 권장하지 않는다. 의료 전문가가 권장하는 경우에만 마스크를 착용해야 한다(CDC does not recom-mend that people who are well wear a facemask to protect them-selves from respiratory illnesses, including COVID-19. You should only wear a mask if a healthcare professional recommends it)’고 밝혔다.

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