제롬 파월 미국 연방준비제도 의장이 고금리를 오래 유지할 경우 경제와 고용이 위태로워질 수 있다고 지적했다. 파월은 또 높은 인플레이션이 우리의 유일한 위험은 아니라며 최근 고용시장 둔화를 우려했다. 시장은 그동안 물가 안정에 집중했던 연준이 고용 등 경기 쪽으로도 무게 중심을 두며 9월 금리인하 카드를 테이블 위에 올려놨다고 평가했다.

파월 의장은 9일(현지시간) 미국 상원 은행·주택·도시문제위원회 반기 통화정책 보고에 출석해 “인플레이션 상승이 우리가 직면한 유일한 위험은 아니다”라며 “제약적인 통화정책을 너무 강하게 혹은 너무 오랫동안 유지하면 경제활동 및 고용이 약화될 수 있다”고 지적했다. 최근 실업률이 상승하고 구인건수가 하락하는 등 고용시장이 냉각되는 상황을 우려한 것으로 보인다.

연준이 물가 상승 압력으로 지목해온 노동시장이 예상보다 빠르게 식어가는 징후가 나타나면서 시장에서는 9월 금리인하 기대가 커졌다.

블룸버그 이코노믹스는 “파월 의장이 그동안 물가 안정에 집중했지만 앞으로는 물가 안정과 최대고용이라는 두 가지 책무의 균형 유지에 초점을 둘 것이라는 신호를 보냈다”고 분석했다.

다만 파월 의장은 “구체적인 금리인하 시기에 대한 신호를 발신하지 않겠다”며 “기준금리 인하를 단행하려면 앞으로 물가상승률 하락세가 지속할 수 있다는 경제 지표가 더 나와야 한다”고 강조했다. 시장은 이제 11일 발표하는 미 6월 소비자물가지수(CPI)에 주목하고 있다.

김영숙 기자 kys@naeil.com