윤석열 대통령은 11일(현지시간) “우크라이나 전쟁을 매개로 한 러북 협력은 각자 시급한 필요에 따라 편의적으로 결탁한 것”이라며 러시아와 북한의 군사·경제협력 무력화를 위해 국제공조를 강화할 것이라고 밝혔다. 미국과 중국에 대해선 “경제적 교류 없이는 힘든 상황”이라고 했다.

북대서양조약기구(NATO, 나토) 정상회의 참석차 미국 워싱턴DC를 방문중인 윤 대통령은 이날 마지막 일정인 나토 퍼블릭포럼 ‘인도태평양 파트너십’ 세션에 참석해 기조연설 및 대담을 통해 이같이 말했다.

윤 대통령은 “북한이 러시아에 제공하는 미사일과 포탄은 우크라이나 전쟁을 장기화시킬 것”이라며 “반대급부로 러시아가 북한에 제공하는 군사기술과 경제지원은 한반도와 동북아 역내 평화를 위협할 것”이라고 지적했다.

이어 “러시아는 북한이 자신의 무기고 역할 수행하면서 반미 반서방 노선에 적극 동참해 주기를 바라고 있다”며 “북한 역시 러시아로 받는 군사 기술과 에너지를 통해서 유엔 안보리 제재를 피해 나갈 것”이라고 봤다.

윤 대통령은 “불법적인 러북 군사 경제 협력을 차단하고 무력화해 나가기 위해 한미동맹, 한미일 협력체제, 나토와의 파트너십을 기반으로 공조를 더욱 강화해 나갈 것”이라며 “우크라이나에 제공 중인 포괄적 지원 패키지를 계속 확대해 나갈 것이고, 그 과정에서 나토 동맹국 IP4 회원국들과 긴밀하게 공조할 것”이라고 했다.

미국과 중국의 갈등에 대해서는 “오늘날 미중을 비롯해서 많은 글로벌 경제 선진국가들은 중국과 엄청난 규모의 무역과 경제협력을 하고 있고, 서로가 경제적 교류 없이는 굉장히 힘든 상황”이라며 “과거의 미소 경쟁이 핵전쟁을 비롯한 전면전을 전제로 한 군사적 대결이라 한다면 지금 미중 간에 이런 경쟁은 소위 전략경쟁이라고 해, 첨단과학기술, 그리고 하이브리드, 다양한 미디어와 가짜뉴스 공세에 대한 대응, 이런 것들이 종합적으로 작용하는 회색지대 경쟁”이라고 정의했다.

윤 대통령은 “한국은 중국과 오랜 기간 동안 상당한 규모의 교역과 통상을 해왔다. 그렇지만 우리와 분명히 체제는 다르다”며 “우리는 중국과 계속 전략적으로 소통하면서 상호존중과 호혜라는 원칙에 입각해서 양국관계를 만들어 가는 한편, 역내 평화 안보와 글로벌 공동의 아젠다를 중국과 함께 해나갈 수 있도록 한중관계 잘 관리해 나가려고 하고 있다”고 말했다.

나토 퍼블릭 포럼은 나토의 주요 정책에 대한 대중들의 이해를 증진키 위해 정부 고위급 인사부터, 전문가, 오피니언 리더, 학계, 언론계, 청년세대 등 다양한 이해관계자들이 참석, 현안을 논의하는 자리다. 한국 정상이 참석한 것은 이번이 처음이다.

워싱턴 = 이재걸 기자 claritas@naeil.com