세종시와 시의회를 극한대립으로 몰고 갔던 국제정원도시박람회의 해법으로 ‘개최시기 연기’가 떠올랐다. 시의회의 예산 전액삭감과 최민호 시장의 단식농성이라는 극한대립의 매듭이 풀릴지 관심이 모아진다.

1일 세종시 등에 따르면 세종시는 개최시기를 조정해 정원박람회를 재추진한다. 당초 2026년 4월이었던 개최시기를 지방선거 이후인 2026년 하반기로 연기하는 안이다.

세종시는 지역 각계각층의 의견을 종합한 결과 이 같은 결과를 얻었다고 주장한다. 최민호 세종시장은 단식농성 이후 화훼·조경수 농가를 시작으로 종교계 경제계 시민사회단체 등을 잇따라 만나 의견을 수렴했다.

세종시 관계자는 “각계각층 시민의 의견을 종합한 결과 모든 시민이 주도적으로 참여하는 박람회가 돼야 한다는 점과 경제적 효과·국비활용 등을 고려하면 박람회 포기보다 시기를 연기하더라도 개최하는 것이 바람직하다는 의견이 모아졌다”며 “이를 바탕으로 의회와 협의에 나서려 한다”고 말했다.

정원박람회 연기안은 시와 시의회의 갈등이 최고조로 올라갔던 최 시장의 단식농성 시기에 불거졌다. 의회 다수당인 민주당에서 “박람회 개최시기를 연기한다면 박람회에 대해 논의할 수 있다”는 발언이 흘러나왔다. 야당 등에선 그동안 정원박람회에 대해 “다음 지방선거가 치러지는 2026년 6월 직전에 열리는 전형적인 보여주기 행사”라는 비판이 끊이지 않았다.

세종시가 한발 물러서면서 이제 공은 의회로 넘어갔다. 11일부터 열리는 세종시의회 제2차 정례회에 관심이 쏠리는 이유다. 지역에선 민주당도 마냥 전액삭감만을 되풀이할 수 있는 처지는 아니라고 보고 있다. 그동안 박람회 준비에 투입된 10여억원의 비용과 행정력 등은 물론 어렵게 확보한 국비 77억원도 사라질 상황이기 때문이다.

김현옥 세종시의회 민주당 원내대표는 “2025년 본예산이 곧 의회로 넘어오는 만큼 이를 바탕으로 논의를 시작할 것”이라고 말했다.

현재 세종시의회는 전체 시의원 20명 가운데 더불어민주당이 13명, 국민의힘 7명이다. 최민호 세종시장은 국민의힘 소속이다. 전국 17개 시·도 가운데 유일한 여소야대 광역의회다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com