이철우 경북지사는 25일 오전 10시 기자간담회를 열고 “대구경북행정통합은 죽느냐 사느냐의 중대기로에서 결정한 불가피한 선택”이라고 말했다.

이 지사는 이날 “대구와 경북이 1981년 분리돼 특성에 맞는 행정을 통해 더 크게 발전할 것이라는 기대가 컸지만 43년이 지난 지금 돌아보면 경제, 인구 등 모든 지표들이 큰 어려움에 처해 있다“며 이같이 말했다.

경북도에 따르면 우리나라의 인구는 1980년 이후 1383만 명 증가했지만 대구·경북은 495만 명에서 490만 명으로 감소했다. 수도권 집중화가 심해지면서 수도권의 인구는 1275만 명 늘어났고 수도권 확장지역인 충남도 인구는 증가했다.

반면에 대구경북은 5만명이 줄었고 전북과 광주전남은 각각 54만명과 57만명이 감소했다. 또 지역 내 총생산(GRDP)도 대구경북은 현재 충남에 뒤진 전국 3위 수준이다.

이 지사는 이어 “대구경북의 통합을 통해 우리 스스로 할 수 있는 자치권을 대폭 확대하고 국가로부터 더 많은 재정을 확보해 지역의 발전을 스스로 이끌어 가야 할 때”라며 “국가의 결단을 기다리다가는 지역이 사라질 수 있다”고 설명했다.

외국의 사례도 들었다. 그는 “프랑스의 레지옹, 일본의 도쿄부와 도쿄시 및 오사카시와 오사카부 통합 등의 해외 사례에서 보듯이 광역 정부의 통합과 지방 분권화는 국제기준으로 자리잡고 있다”고 덧붙였다.

그는 이어 “이는 경북도지사 뿐만 아니고 전국의 모든 자치단체장이 자기 지역의 문제를 중앙에 읍소하는 게 지방자치의 현실”이라며 “우리 스스로 결정할 수 있고 이것은 우리가 통합을 통해 되찾게 될 자치권의 시작에 불과하다”고 강조했다.

그는 ‘특별시장의 권한만 강해지는 것 아니냐’는 일각의 우려에 대해 “지금도 이미 늦었지만 광역 간 최초 통합이라는 역사적 타이틀이 가져올 선점효과를 통해 중앙정부의 전폭적인 지원을 이끌어내고 더 큰 자치권을 확보할 수 있다”며 “지금이 바로 통합의 가장 적기”라고 말했다.

그는 북부권 주민들의 통합반대여론과 관련해서는 “안동의 도청은 절대 대구로 가지 않고 현재 수준을 유지한다”며 “도청 신도시에 우리가 가져올 특별지방행정기관, 산하 기관을 우선적으로 배치하고 좋은 기업들이 신도청 주변에 들어서게 하겠다”고 약속했다.