정용진(사진) 신세계그룹 회장이 ‘취임 1주년’을 맞았다.

정 회장은 지난 1년동안 독하게 경영에만 몰입, 힘들어진 업황을 뚫고 재도약 기반을 마련했다는 평가를 받고 있다. 정 회장은 지난해 3월 8일 회장으로 승진했다.

5일 유통업계에 따르면 정 회장은 지난 1년동안 일에만 몰두해 방문객 증가와 실적개선이라는 성과를 이뤘다고 평가하고 있다.

성장 재개 선봉장은 이마트다. 정 회장은 지난달 이명희 신세계그룹 총괄회장의 이마트 지분 10%를 매입하며 책임경영을 향한 의지와 실적 개선에 대한 자신감을 보여줬다.

이마트는 2월 문을 연 트레이더스 마곡에 이어 상반기에 이마트 푸드마켓 고덕점을 연다. 하반기에는 인천에 트레이더스 구월 매장을 오픈할 예정이다. 최대 상권인 수도권에만 올해 3개 매장을 선보이는 것이다.

창고형 할인점 트레이더스를 포함한 이마트 매장 수는 2020년 160개로 정점을 찍은 후 지난해까지 감소해왔다. 정 회장을 비롯한 그룹 수뇌부는 효율적인 점포 운영을 위한 시스템 구축이 일단락됐다고 보고 올해 다시 외형 성장을 재개한다.

지난해 7월 한 몸이 된 이마트에브리데이도 올해 20곳이상 프랜차이즈 매장을 열어 안정적 수익 확보에 나선다.

정 회장은 “경기가 안 좋고 시장 상황이 혼란스러울수록 본업경쟁력을 강화해 경쟁자가 넘볼 수 없는 압도적인 지배력을 키워야 한다”고 말했다.

이마트는 올해 3곳에 이어 2027년까지 신규 점포를 3곳 이상 열 계획이다. 또한 신규 부지도 5곳 이상 확보해 점포 신설을 구상 중이다.

올해 2곳을 포함해 새로 여는 점포 상당수는 트레이더스로 구상 중이다. 트레이더스는 현재 창고형 할인점 매장 수 국내 1위다.

이마트를 고객이 ‘일부러 가고 싶은’ 접점 공간으로 만드는 것이 신세계그룹의 핵심 미션이다. 이를 위해 이마트는 푸드마켓 등 차별화 매장을 지속적으로 늘려가고 있다.

지난해 연 매출 3조원을 넘어선 스타벅스도 초격차 지배력 확대를 지속한다. 스타벅스 매출 규모는 그룹 전체로 봤을 때 이마트 신세계백화점에 이어 세 번째 규모다.

스타벅스는 올해도 100곳 이상 점포를 새로 연다. 또 ‘흥행 대박’을 이어가고 있는 스페셜 스토어도 확장해나갈 계획이다. 스페셜 스토어는 제주, 의암호 등 수려한 풍광을 갖춘 명소에 여는 ‘더(THE) 매장’과 전통시장과 고택 같은 이색 공간에 여는 ‘콘셉트 매장’으로 구성된다. 현재 전국 11개 매장이 있다.

정 회장이 회장에 취임하고 나서 지체 없이 힘을 쏟았던 업무는 이커머스, 건설 등 부실 개선이 필요한 사업군을 정비하는 것이었다.

신세계건설 대표 경질과 SSG닷컴과 지마켓의 수장 동시 교체, CJ그룹과의 협업을 통해 물류 경쟁력을 높인 게 대표적이다.

위기 요소들을 제거한 데 이어 정 회장은 이제 다시 성장할 수 있는 기틀을 완성하는 ‘완전 정상화 원년’을 만들겠다는 계획이다.

우선 지난해 첫 연간 에비타(EBITDA) 흑자를 달성한 SSG닷컴은 수익성 개선과 물류 경쟁력 강화를 가속화한다. SSG닷컴은 CJ대한통운이 보유한 전국 700여개 물류 인프라를 통해 배송 커버리지를 빠르게 넓히는 중이다. 지난해 12월 충청권에서 새벽배송을 시작했으며 올해 2월부터 부산과 대구로 범위를 넓혔다.

지마켓은 알리바바인터내셔널과 조인트 벤처를 설립해 글로벌 플랫폼과 시너지 창출에 나선다. IT역량이 뛰어난 글로벌 빅테크 기업에 G마켓의 상품력이 더해지면 국내외 이커머스 시장에 새로운 바람을 불러올 사업자로 도약할 수 있을 것으로 기대된다.

신세계건설은 2월 상장 폐지를 계기로 보다 효율적인 경영 의사결정 체계를 구축하고 중장기 사업 포트폴리오 수립 전략을 보다 신속하게 추진할 계획이다.

이마트24는 지난해 3·4분기 연속 영업손실 개선 흐름을 이어가겠다는 목표다. 결정적 무기는 바로 신세계그룹의 본업경쟁력을 응축한 결과물인 ‘노브랜드’다.

이마트24는 ‘노브랜드상품 도입점포’가 올해 초 1000점을 돌파했다. 노브랜드 점포는 평균 일 매출이 전체 점포 평균 대비 38% 높게 나타나, 눈에 띄는 성과를 내고 있다.

정 회장은 수시 인사를 통해 조직에 활력을 넣는다는 방침이다.

정 회장은 “고객 만족이라는 그룹의 본질적 가치를 높이고 성장을 위한 가속 페달을 밟기 위해 신상필벌에 입각한 인사는 필수”라며 “변화와 도전으로 성과를 낸 조직 구성원에는 합당한 보상을 하며 계속 혁신을 독려하겠다”고 밝혔다.

정석용 기자 syjung@naeil.com