태국여행업협회(TTAA) 회장단을 비롯한 태국 주요 여행사 대표 40명이 7일부터 10일까지 한국을 방문했다고 한국관광공사(공사)는 11일 밝혔다. 이번 방문은 한국과 태국 간 관광 교류를 확대하고 팬데믹 이후 위축된 태국 방한 관광 시장을 활성화하기 위해 마련됐다.

태국은 한때 동남아 최대 방한 시장으로 2019년 약 57만명이 한국을 찾았다. 지난해에는 32만명으로 감소해 팬데믹 이전 대비 회복률이 56.7%에 머물렀다. 이는 필리핀(102.6%)과 베트남(92.4%) 등 타 동남아 국가보다 낮은 수준이다. 전자여행허가제(K-ETA) 시행 이후 태국인의 입국 제한 사례가 증가하며 방한 심리가 위축된 영향으로 분석된다.

이에 공사는 태국 내 방한 심리 회복을 위해 지난해부터 방콕 치앙마이 등지에서 한국 관광 홍보전을 진행해왔다. 태국여행업협회 방한은 이같은 노력의 하나다.

1984년 설립된 태국여행업협회는 태국 내 1159개 아웃바운드 여행사가 가입된 기관이다. 2022년 10월 공사와 방한상품 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결하는 등 협력을 이어왔다. 이번 방한단은 25개 여행사 소속 40명으로 구성됐다. 기업회의 포상관광 및 개별 여행객 대상 방한 상품을 판촉 중인 업체들이다.

공사는 태국 여행사들이 신규 방한 상품을 개발할 수 있도록 다양한 관광 콘텐츠 체험 기회를 제공했다. 방한단은 △퍼스널 컬러 진단 △K-팝 댄스 클래스 등 태국 관광객들에게 인기 있는 K-컬처 프로그램을 비롯해 △청와대 권역 서촌 워킹투어 △딸기 수확 체험 등을 경험했다.

송현경 기자 funnysong@naeil.com