여권의 유력 차기주자로 꼽히는 오세훈 서울시장이 본격적인 대선 레이스를 시작하기도 전에 흔들리는 모습이다. 오 시장을 향해 “무능” “무소신” 비판이 잇따른다. 검찰 수사까지 오 시장을 압박한다.

오 시장은 19일 토지거래허가구역 해제를 35일 만에 번복하고 허가구역을 더 넓히는 내용을 발표했다. 지난달 일부 지역을 허가구역에서 해제했다가 서울 집값이 급등하는 부작용을 빚었기 때문이다. 오 시장은 이날 “토지거래허가구역 해제 이후 강남을 중심으로 부동산 시장의 변동성이 커졌다는 지적을 겸허히 받아들인다”며 “이로 인해 심려를 끼쳐드린 점 송구스럽게 생각한다”며 사과했다.

여권 관계자는 “대선을 앞두고 오 시장이 4선 서울시장의 위세를 과시하려다가 오히려 무능함만 드러낸 꼴이 됐다. 이번 번복 사태는 무능 시비를 불렀다는 점에서 대선주자 오세훈에게는 치명적 악재가 될 것”이라고 말했다.

오 시장은 지난 17일에는 ‘말 바꾸기’ 논란을 자초했다. 오 시장은 TV조선 ‘뉴스9’에 나와 자신을 찬탄파(탄핵 찬성)로 분류하는 건 “오해”라고 밝혔다. 그는 찬탄파로 해석된 자신의 SNS 글에 대해 “탄핵소추를 통해 헌재의 사법적 판단을 받는 것이 사태 수습 방법이란 취지였는데 이걸 탄핵 찬성으로 분류하는 건 아무래도 무리가 있을 것”이라고 주장했다. 대부분 국민은 여태껏 오 시장을 찬탄파로 알고 있었는데, 당사자가 뒤늦게 “오해”라고 해명한 것. 강성 보수표심을 의식한 행보로 읽혔다.

홍준표 대구시장은 SNS에서 “이리저리 흔들리는 갈대 같은 리더십은 우리측 사람들도 믿지 않는다”며 오 시장의 ‘오해’ 발언을 저격했다. 친한(한동훈) 인사도 19일 “오 시장이 말 바꾸기를 하면서 ‘무소신’ ‘기회주의자’ 이미지만 재확인시켜줬다”고 비판했다.

한편 검찰은 20일 오전 명태균씨 의혹과 관련, 오 시장 집무실과 공관에 대한 압수수색에 나섰다. 검찰은 명씨가 지난 2021년 서울시장 보궐선거를 앞두고 여론조사 실시 후 오 시장 후원자로 알려진 사업가 김 모씨에게 조사 대금을 받은 의혹을 수사 중이다. 엄경용 기자 rabbit@naeil.com