성폭력 혐의로 경찰 수사를 받던 장제원 전 국민의힘 의원이 숨진 채 발견됐다.

1일 경찰 등에 따르면 장 전 의원은 전날 오후 11시 40분쯤 서울 강동구 한 오피스텔에서 사망한 상태로 발견됐다. 현장에서는 장 전 의원이 작성한 것으로 보이는 유서가 남겨진 것으로 전해졌다.

정확한 사망경위를 조사 중인 경찰은 “범죄 혐의점은 없다”고 밝혔다.

장 전 의원은 부산의 한 대학교 부총장이던 2015년 11월 비서 A씨를 상대로 성폭력을 한 혐의(준강간치상)로 고소돼 경찰 수사를 받고 있었다.

장 전 의원은 그동안 “고소 내용은 거짓”이라며 강경하게 반박해왔다. “무려 10년 가까이 지난 시점을 거론하면서 이와 같은 고소가 갑작스럽게 제기된 데는 어떠한 특별한 음모와 배경이 있는 것이 아닌가 하는 강한 의심이 든다”며 이른바 ‘기획 의혹’도 제기했다. 그는 지난달 28일 경찰 소환 조사 때도 혐의를 전면 부인한 것으로 전해졌다.

이에 A씨측은 지난달 31일 관련 증거를 경찰에 제출했다고 밝혔다. A씨가 9년 전 사건 직후 ‘서울해바라기센터’를 방문해 피해사실을 알리고 증거물에 대한 국과수 감정도 마쳤다는 설명이다.

지난달 31일 JTBC는 A씨가 사건 당시 상황파악을 위해 촬영한 강남구 호텔 방 안 동영상을 공개했다. 영상에는 장 전 의원의 휴대전화 화면과 장 전 의원으로 추정되는 남성이 A씨 이름을 부르며 심부름을 시키고 신체접촉을 시도하는 정황 등이 담겼다.

A씨 변호인 김재련 법무법인 온세상 변호사에 따르면 A씨는 사건 후 같은 대학 교수에게 피해사실을 털어놓았으나 ‘묻으라’는 취지의 대답을 들었다. 고소를 고민하기도 했으나 가족들까지 피해를 입을지 모른다는 두려움 때문에 포기했다. 하지만 정신과 질환으로 2020년에 수차례 입원한 데 이어 지난해 10월에도 유사한 증상을 자각하는 등 고통 끝에 고소를 결심한 것으로 전해졌다.

당사자 사망에 따라 경찰 수사는 ‘공소권 없음’으로 마무리될 전망이다.

18·20·21대 국회의원을 지낸 장 전 의원은 윤석열 대통령 당선인 시절 비서실장을 지내는 등 친윤계 핵심으로 꼽혔다. 지난 22대 총선엔 불출마했다.

이재걸 기자 claritas@naeil.com