이재명 전 더불어민주당 대표가 6.3 대선 출마를 공식 선언했다. 12.3 계엄으로 촉발된 탄핵정국을 주도한데 이어 정권교체의 결실을 맺을 수 있을지 주목된다. 2017년 성남시장 당시 ‘대한민국 최초의 노동자 출신 대통령’을 들고 나선 후 세번째 대선 도전이다. 차기 대선주자 선호도 조사에서 1위를 기록하며 가능성을 인정받고 있지만 넘어야 할 과제 또한 만만찮다. 경기 둔화에 미국발 관세 사태가 겹쳐 민생 위기를 더하고 있다. 기본소득 등 선명성 중심에서 실용과 성장을 앞세우는 정책변화를 시도하고 있다. ‘반이재명 정서’ 극복도 핵심 과제다. 선거법 항소심 재판 무죄 판결로 일부 위기를 벗어나긴 했으나 진행 중인 재판은 대선 이후에도 논란이 될 공산이 크다. 170석을 갖고 있는 정당에 압도적인 지휘력을 갖고 있는 상황에서 행정부 권력까지 갖는 것에 대한 중도·유보층의 견제심리 작동도 해소해야 할 숙제로 꼽힌다.

이재명 전 대표는 10일 대선 출마를 선언하며 “진짜 대한민국을 만드는 국민의 훌륭한 도구, 최고의 도구가 되고 싶다”고 강조했다. 이 대표는 다큐멘터리 형식의 영상으로 공개된 선언문에서 “내란마저 이겨내고 있는 위대한 주권자의 외침에 응답하기위해 출마한다”면서 “깊었던 겨울을 깨고 따뜻한 봄날을 꼭 만들었으면 한다”고 했다. 이어 내란 사태를 거치며 벌어지는 사회적 갈등의 핵심 원인을 ‘경제적 양극화’로 진단하고 국가적 차원의 대대적인 투자를 통한 성장 회복을 대안으로 제시했다.

이는 이 전 대표를 포함한 대선 후보자들이 대선 경쟁은 물론 대선 이후 직면하게 될 민생 위기 회복이라는 제1과제에 대한 나름의 대책으로 풀이된다. 가뜩이나 위축된 상황에서 미국발 관세 사태에 대통령 파면이라는 정치적 격변이 겹치면서 민생 회복 전략이 시급한 상황이다. 민주당 핵심관계자는 “비상시국에 등장하는 새 정부에 국민이 기대하는 것은 내란 종식과 함께 민생 안정 아니겠느냐”면서 “인수위 없이 출범하는 정부라는 한계가 있지만 국민이 주는 시간이 그리 많지 않을 것”이라고 전망했다. 이재명 전 대표는 이와 관련 “전 세계적으로 성장률 자체가 떨어져 민간 영역만으로는 경제가 제대로 유지·발전되기 어렵다”면서 “정부 단위의 인력 양성, 대대적인 기술연구개발 투자를 통해 경제가 다시 살아날 수 있다”고 주장했다. 실용주의를 통한 ‘잘사니즘’에 집중하겠다는 뜻을 내비쳤다. 이 전 대표의 입장을 두고 과거 기본사회 등 선명성 중심의 정책에서 성장 위주로 변화했다는 평가가 나온다.

이 전 대표의 행보를 놓고 꼬리표처럼 붙어있는 ‘비호감 프레임’도 극복해야 할 벽이다. 2017년 첫 민주당 대선경선과 관련해 이 전 대표는 유튜브 채널 등에서 “출마자 가운데 왼쪽(진보성향)을 담당했는데 지지율이 올라가면서 오버했다가 폭락을 경험했다”고 회고했다. 경선 승리 가능성이 높지 않은 상황에서 문재인 후보 등을 공격하면서 당 주류의 반발을 자초하기도 했다. 정권교체 기대와 후보 선호도간의 괴리를 이 전 대표에 대한 비호감의 영향으로 풀이하기도 한다.

한국갤럽 데일리오피니언 조사(4월1~3일. 1001명. 가상번호 전화면접. 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%p. 응답률 13.7%. 이하 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)에서 차기 대통령감 선호도에서 이재명 전 대표는 34%로 단연 높았다. 그러나 다음 대선에서 정권교체를 기대하는 여론(52%)과는 상당한 차이가 있었다. 특히 중도층에서 이재명 선호(38%)와 정권교체(62%) 기대에 차이가 컸다. 당 안팎에선 중도 확장성의 한계로 지목하기도 한다. 여기에 현재 진행 중인 재판 이슈가 더해질 가능성도 배제할 수 없다. 12개 혐의로 5개 재판을 받고 있는 상황에서 대선 기간이나 이후에도 논란이 될 수 있다. 뉴스1·한국갤럽이 실시한 ‘대통령 임기 중 재판 진행에 대한 견해’를 묻는 조사(6~7일)에서 중단 36% 진행 57%로 나타난 가운데 중도층에선 중단 40% 진행 55%였고, 이 전 대표 지지세가 높은 진보층에서도 중단 51% 진행 46%를 각각 기록했다.

170석의 압도적 의석으로 국회를 장악하고 있는 민주당이 행정부 권력까지 확보할 경우 견제권 행사가 어렵다는 우려도 정치적 부담이 될 수 있다. 국민의힘은 물론 비명계 일부에서도 노골적으로 드러내고 있는 ‘반이재명 프레임’중 하나다. 대표직을 연임하면서 이 전 대표는 민주당 안에서 강력한 주도권을 행사해 왔고 대표직 사퇴 이후에도 영향력을 유지할 것이라는게 중론이다. 이른바 ‘절대과반 민주당+이재명 대통령’ 체제를 누가 견제할 수 있느냐가 중도층이나 차기 대선주자 선택을 유보하고 있는 유권자의 불안감을 자극할 수 있다는 지적이다.

친명계인 민주당 중진의원은 “대선에서 과반 이상의 지지를 얻고 이를 동력으로 정치·경제적 위기를 극복해 나가면 충분히 해소할 수 있다”면서 “리더십을 제대로 발휘해 정부를 이끄느냐가 핵심”이라고 말했다. 그는 “특히 경제적 위기가 표면화된 상황에선 정치적 안정감이 중요하다”면서 “대선에서 승리한 정당에게 이듬해 총선이나 지방선거에서 표를 몰아주는 유권자의 심리가 그 반증”이라고 주장했다.

이명환 기자 mhan@naeil.com