정기선 HD현대 수석 부회장과 빌 게이츠 테라파워 창업자가 소형모듈원자로(SMR) 개발을 위해 협력하기로 했다.

HD현대는 12일 그룹 조선부문 계열사인 HD현대중공업이 테라파워와 ‘나트륨 원자로의 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약’을 체결했다고 밝혔다.

협약식에는 정기선 HD현대 수석부회장과 원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장, 빌 게이츠 테라파워 창업자와 크리스 르베크 최고경영자 등이 참석했다.

나트륨 원자로는 테라파워에서 개발한 4세대 소듐냉각고속로다. 고속 중성자를 핵분열시켜 발생한 열을 액체 나트륨(소듐)으로 냉각해 전기를 생산한다. 기존 원자로 대비 핵폐기물 용량이 40%가량 적은 것이 특징이다. HD현대는 나트륨 원자로가 SMR 가운데 안전성과 기술 완성도가 높다고 평가했다.

빌 게이츠는 ‘안전하고 저렴하며 풍부한 무탄소 에너지를 제공하는 기술개발’을 목표로 테라파워를 공동 설립, SMR 개발과 공급에 적극 나서고 있다. 양사는 이번 협약을 통해 HD현대의 우수한 생산기술력과 테라파워의 첨단 SMR 기술을 결합해 나트륨 원자로의 공급 능력을 확대하고 상업화에 나서기로 했다.

HD현대는 나트륨 원자로에 탑재되는 주기기를 공급하기 위해 최적화된 제조 방안을 연구·도출하고, 나트륨 원자로 상업화에 필요한 제조 기반을 구축할 예정이다.

HD현대는 지난해 12월 테라파워와 나트륨 원자로에 탑재되는 원통형 원자로 용기에 대한 공급 계약을 체결한 바 있다.

정연근 기자 ygjung@naeil.com