지난해 하반기 ICO 등 가상화폐 관련 활동에 대해 한차례 규제 기준을 발표했던 홍콩이 지난 1일 전보다 강화된 규제 방안을 내놨다. 가상화폐 시장에 대한 열기가 좀처럼 줄지 않고 이로 인한 소비자 피해가 늘고 있는 만큼 이를 줄이기 위한 목적에서다.

최근 중국 경제매체인 21세기경제보도는 홍콩 증권감독위원회(증감회)가 '무면허' 가상화폐거래소에 대한 규제를 강화하기로 했다는 내용을 보도했다.

보도에 따르면 홍콩 증감회는 지난 1일 가상자산 포트폴리오 관리 회사, 펀드 판매 회사 및 거래 플랫폼에 대해 홍콩 증감회에서 발행하는 면허를 획득하거나 증감회에 등록해야 한다는 성명을 발표했다. 구체적으로 살펴보면 포트폴리오의 10% 이상을 가상화폐에 투자하려는 관리 회사는 증감회의 감독을 받아야 한다. 펀드 판매회사도 기존 규정을 준수해야 한다.

앞서 홍콩 증감회는 ICO 등의 가상화폐 관련 활동이 홍콩시민을 대상으로 한 경우에만 증감회에서 면허를 취득하거나 증감회에 등록하도록 했었다. 본토처럼 ICO 및 토큰 투자 자체를 금지하지는 않았기 때문에 가상화폐 거래소나 가상화폐 투자회사 등이 여전히 많았다.

하지만 홍콩의 펀드 및 무면허 거래 플랫폼 운영자를 통해 가상자산에 접근하는 데 대한 투자자들의 관심이 점점 커지자 규제를 한층 강화하기로 결정했다.

홍콩에는 중국 본토가 가상화폐에 대해 강력한 규제를 하면서 넘어온 가상화폐 관련 회사들이 많은 상황이다. 이 매체는 업계 관계자의 인터뷰를 인용해 "본토가 여전히 큰 투자자 시장이며 회사가 끌어들이기를 원하는 주요 고객이 있는 곳인 만큼 본토와 가까운 홍콩, 마카오 등지로 이전한 회사들이 많았다"고 전했다.

이렇듯 중국 본토의 규제를 피해 홍콩으로 건너온 '무면허' 투자회사들도 조만간 압력을 받게 될 예정이다. 홍콩 증감회는 가상화폐가 아직 금융 안정성에는 큰 위험을 초래하지는 않았지만 가상자산이 투자자 보호 분야에서 큰 위험을 가져올 수 있다는 규제기관 간의 공통된 인식이 있었다면서 규제 강화 이유를 밝혔다.

홍콩 증감회는 규제 강화 방침을 밝히면서도 규제 샌드박스를 운영하는 것으로 융통성을 발휘했다.

매체는 "세계에서 가장 큰 가상화폐거래소 중 일부가 홍콩에서 운영되는 것으로 알려져 있지만 이곳은 증감회를 비롯해 다른 규제기관에 의해 감독받지 않는다"면서 "이것은 투자자 보호와 홍콩의 국제적인 (규제) 흐름에 필수적인 것"이라고 소개했다.

홍콩 증감회는 엄격한 기준을 따르는 거래 플랫폼과 협력하고 이곳을 규제 샌드박스에 포함시킬 것이라고 밝혔다. 그 후 투자자의 이익, 지역 시장, 국제규제 흐름 및 준수 조항을 참조해 가상화폐 거래소의 규제 표준을 연구할 예정이다.

매체는 "앞으로 적법한 가상화폐 플랫폼에 대해 라이센스가 발급되면 이는 엄격한 내부 통제 조치를 수립할 수 있도록 운영자가 더 자주 보고해야 하고 감시·조사받는다는 것을 의미하는 것"이라고 밝혔다.