시민단체가 홈리스의 사망불평등이 심화하고 있다며 존엄한 마무리와 인간다운 삶 보장을 촉구하고 나섰다.

건강한세상네트워크 동자동사랑방 홈리스행동 등 42개 사회단체로 구성된 ‘2024 홈리스추모제 공동기획단’은 2일 서울 용산구 서울역광장에서 기자회견을 열고 “오는 20일까지 열악한 거처에서 삶을 마감한 홈리스 당사자를 추모하고 홈리스 복지 향상, 권리 보장을 요구하는 활동을 전개한다”고 밝혔다.

공동기획단은 2001년부터 매년 밤이 가장 긴 동짓날인 12월 22일 전후로 길거리와 쪽방, 고시원 등 열악한 주거에서 사망한 홈리스를 위한 추모제를 개최하고 있다 .

올해는 사진전을 비롯해 12일과 17일 동자동 쪽방촌 투어, 19일 고시원 거주자 주거실태 고발 및 정책 개선 회견, 20일 홈리스추모제 등을 진행한다.

현재 한국은 홈리스 사망에 대한 공식 통계는 내지 않는다. 다만 연관 자료를 통해 무연고 사망자 중 홈리스를 유추하고 있다. 공동기획단은 올해 서울지역 무연고 홈리스 사망자는 지난달 25일 기준 463명으로 추정했다. 지난해 같은 기간에는 404명이었다.

한편 지난 9월 발표된 한국역학회 ‘홈리스와 사망률 연구’에 따르면 2020년 전국민 연령표준화 사망률은 인구 10만명당 636명인데 비해 홈리스 사망자는 1160명으로 1.82배 높은 수준으로 나타났다. 이는 2005년 홈리스 사망률이 1.28배 높았던 것에 비해 증가한 수치다.

연구 자료는 “노숙자들은 여전히 높은 사망 위험에 직면해 있다”며 “이는 의료서비스에 대한 불평등한 접근과 불안정한 생활 조건을 포함한 여러 요인에 기인할 수 있다”고 지적한 바 있다.

공동기획단은 홈리스 권리 보장을 위해 공영장례 부고 게시 의무 법제화, 주거권 보장의 핵심인 주거취약계층 주거지원사업에 홈리스 주거 보장을 위한 법제도의 개선 등을 촉구했다. 이어 공공장소 이용의 권리를 보장하는 홈리스의 공존할 권리 보장도 요구했다.

공동기획단은 “거리와 쪽방, 고시원 같은 열악한 거처는 그 자체로 신체, 정신 건강에 큰 위해가 된다”며 “홈리스를 추모한다는 것은 홈리스의 현실을 둘러싼 제도, 정책 사회의 대응을 점검하고 개선을 요구하는 움직임과 함께할 수밖에 없다”고 밝혔다.

박광철 기자 pkcheol@naeil.com