경남도지사 보궐선거 실시 여부를 두고 정치권에서 논란이 증폭되고 있다. 정영훈 더불어민주당 경남도당위원장과 허성무 전 경남부지사는 4일 경남도의회에서 도지사 출마선언을 했다. 이들은 5일 민주당 도지사 후보로 등록할 예정이다.

정 위원장은 "제2당의 대선 후보가 되고서도 도지사 보궐선거가 없다는 홍준표 지사의 주장은 꼼수를 넘어 헌법을 부정하는 언행이자 헌법파괴행위"라고 맹비난했다.

그는 "도지사 권한대행이 될 행정부지사 역시 헌법파괴에 부화뇌동하지 말고 법과 원칙에 따라 사퇴 절차를 처리해야 한다"며 "경남도선거관리위원회는 4월 9일 24시간 비상대기 체제를 유지해야 한다"고 요구했다.

허 전 부지사도 "홍 지사는 안방인 경남을 내 주기 싫어 예산타령을 하고 있다"며 "민주당은 '대통령 후보 자격정지 가처분' 등 필요한 모든 법적·정치적 조치를 취할 것"이라고 엄포를 놨다.

정의당도 3일 김종대 원내대변인 명의의 논평을 내 "공당의 대선후보가 꼼수 사퇴를 천명한 셈"이라면서 "중앙선관위는 홍 지사의 행위가 공정한 것인지, 민주적인 선거제도에 따른 것인지를 철저히 따져보라. 위법과 편법 여부 또한 가려야 할 것"이라고 주문했다.

반면 홍준표 자유한국당 대선 후보는 3일 경남도지사직 꼼수사퇴 논란에 대해 "관례대로 9일 사퇴하면 10일 오후 이임식을 하고 통지를 하게 될 것이다. 11일에 선관위에 도달하게 되면 도지사 선거는 없다"며 기존 입장을 굽히지 않았다.

그는 이날 국회에서 열린 한국지역언론인클럽 초청 인터뷰에서 "제가 마치 도지사직에 연연해 그만두지 않는 것처럼 얘기하는데 도지사 보궐선거를 하려면 시장, 군수 중 선거에 나올 분들이 있다. 그분들이 또 사퇴를 해야 한다"며 "그 자리에 또 출마하기 위해 도의원들이 줄사퇴를 해야 한다"고 말했다.

그는 또 "전임 도지사가 어질러놓은 것을 정리하고 빚 갚느라 정신이 없었는데 줄사퇴로 지방선거를 하면 300억원이 필요하다"며 "국고 지원이 아니라 경남도에서 나가야 하는데, 빚 없앴는데 300억원 주기가 좀 그렇다"고 말했다.

그는 "(2심) 무죄 판결난 뒤 대선에 한번 나가보겠다고 생각하고 한 한 달 동안, 제가 없는 동안 경남도의 주요 정책을 다 결정해 놨다"며 "권한대행인 부지사가 내가 한 결정에 의해 내년 도지사 선거까지 업무를 수행해도 도정이 흔들리지 않도록 주요 결정을 미리 해 놨다"고 밝혔다.

한편 홍 지사 사퇴시 직무대행자로서 선관위 통보시점 결정권을 가진 류순현 경남도 행정부지사는 정영훈 위원장의 면담 요구를 거절하는 등 이와 관련한 언급을 일체 회피하고 있다.

선거법에는 지방자치단체장 궐위 시 직무대행자가 선관위에 통보하여야 한다고 돼 있을 뿐 기한을 정해놓지는 않았다. 다만 지방자치법 시행령에 '지방자치단체의 장이 사임통지를 하였을 때에는 시·도의 경우에는 행정자치부장관에게, 시·군 및 자치구의 경우에는 시·도지사에게 이를 즉시 보고하여야 한다'고 돼 있어 이를 준용할 경우 '공휴일'과 '실무준비'를 이유로 선관위에만 늑장 통보하는 게 적절치 않다는 지적도 나온다.