코로나19가 확산일로에 있던 지난 2월말. 정치권 일각에서 ‘총선 연기론’이 나오자 제1야당인 미래통합당은 즉각 반발했다. 심재철 통합당 원내대표는 “전혀 그럴 일(총선 연기) 없다. 6.25 전쟁 때도 선거는 치러졌다”고 말했다.

당시 통합당 핵심관계자는 “5년 전 메르스 사태 당시 박근혜 대통령 국정지지도가 폭락했다. 야당이 총선 연기를 찬성할리 없지 않냐”며 통합당의 속내를 드러냈다. 전염병 확산이 정권심판론을 키울 것이라는 기대감이 있었던 것이다.

하지만 사태는 통합당 기대와 반대로 흘러갔다. 정부의 코로나19 대응이 “잘한다”는 평가를 받고, 확진자가 급증하는 미국·유럽 사례와 대조를 이루면서 메르스 때와는 다른 여론이 형성됐다.

문재인 대통령 국정지지도는 1월말 41%까지 내려갔다가 4월 첫째주 조사(한국갤럽, 3월 31일~4월 2일, 1002명 조사, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 56%까지 치솟았다. 대통령 직무수행에 대해 긍정평가한 이유를 묻자 ‘코로나19 대처’가 58%에 달했다. ‘코로나19 대처’ 답변은 9주째 지속적으로 증가(2월 첫째주 24%→4월 첫째주 58%)했다.

윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 “코로나19 대응을 놓고 (문재인정부가) 다른 주요국 정부보다 잘했다는 보도가 잇따르자 여권 지지층과 진보층의 지지가 강고해지는 효과가 나타났고, 야당 공세를 막아야한다는 심리가 확산됐다”고 분석했다. 민주당 지지층의 91%, 진보층의 82%가 문 대통령에 대해 긍정평가했다. 여권 지지층이 강하게 결집하고 있는 것.

코로나19 민심이 9일 남은 4.15 총선까지 그대로 유지될 지는 미지수다. △코로나19 확진자 추이 △긴급재난기금 형평성 △초중고교 개학 연기는 여전히 폭발력을 지닌 변수다. 코로나19로 인해 극도로 민감해진 여론은 하루이틀만에도 급반전될 수 있다는 관측이다.

정부는 4일 ‘사회적 거리두기’를 오는 19일까지 2주일 연장했다. 코로나19 사태가 장기화되면서 국민의 피로감이 커진 상황이라 확진자가 다시 급증할 경우 여론은 폭발할 수 있다.

긴급재난기금은 수혜대상인 하위 70%에 해당되지 않는 맞벌이 부부와 자영업자 등에서 불만이 터져나온다. 개학 연기도 학부모·학생 모두 극도의 피로감과 온라인 개학의 실효성을 놓고 논란이 여전하다.

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