관권선거 논란을 낳고 있는 윤석열 대통령의 ‘민생토론회’ 행보가 총선에는 실제 어떤 효과를 미칠지 관심이다. 대통령실은 비판 차단에 나서는 한편 윤 대통령의 현장방문 분위기 관리에도 촉각을 세우고 있다.

민생토론회의 ‘실효성’에 대한 전문가들의 의견은 갈리는 모습이다.

먼저 총선에 기여한다는 평가다. 총선은 어디까지나 지역선거이므로 행정부 수반이 지역현안 해결에 직접 나서주는 게 여당의 표심 확보에 도움이 된다는 시각이다. 윤 대통령 역시 의사 집단행동 사태를 거치며 지지도 회복세를 보인 만큼 더 이상 여당의 발목을 잡지 않을 것이라는 판단도 엿보인다.

윤태곤 의제와 전략그룹 더모아 실장은 “아무리 대통령이 지역민들에게 인기가 없더라도 지역을 찾아와 가려운 부분을 긁어주는 것까지 싫어할 수는 없다”며 “지역선거에 유리한 효과가 있다”고 풀이했다.

여권 관계자는 “선거법 위반이 아니라면 정부가 지역민생 해결에 나서는 것은 당연한 일”이라며 “오히려 총선을 핑계로 대통령이 두문불출하는 게 책임방기 아니냐”고 했다.

반면 윤 대통령의 전국행보가 전체 선거 구도에 악영향을 준다는 시각도 나온다. ‘김건희 여사 리스크’, 일방소통 이미지 등으로 비호감도가 높은 대통령이 캠페인 전면에 나서는 모습이 빈번히 노출되는 것은 위험요소라는 지적이다.

엄경영 시대정신연구소장은 “이번 총선은 한동훈의 국민의힘과 이재명의 더불어민주당 구도로 치러지는 것이 여권으로선 가장 바람직하다”며 “전체 총선판과 수도권 민심 등을 고려할 때 윤 대통령이 유권자들의 눈에 주인공으로 비칠수록 악영향”이라고 봤다.

한편 대통령실은 7일 민생토론회가 ‘불법선거운동’이라는 야권의 주장에 대해 “민생 토론회는 선거와 관계없이, 선거 이후에도 계속될 것”이라고 반박했다. 이 관계자는 ‘두 달 동안 약 925조원의 퍼주기 약속이 이어지고 있다’는 야당의 주장에 “사실 왜곡”이라며 “대부분은 자발적인 민간 투자, 또는 민자 사업으로 진행되고 있고 중앙 재정과는 무관한 경우가 많다”고 했다. 또 GTX(광역급행철도)-B 준공의 경우 2030년으로 현 정부 임기 뒤라면서 “근시안적 정책만을 저희가 하지는 않는다”고 말했다.

윤 대통령의 지역방문이 노골적인 유세로 비칠까 촉각을 세우는 기류도 읽힌다.

다른 대통령실 관계자는 “(윤 대통령이) 전통시장을 찾을 때 지역정치인들과 동선이 겹치지 않게 주의하고 있다”며 “일각에서 열성 지지층이 플래카드나 손팻말을 챙겨나오는 경우도 있는데 강하게 자제를 당부하는 중”이라고 전했다.

이재걸 기자 claritas@naeil.com