한국전력이 지난해 이자비용으로 4조5000억원(연결기준)을 지출한 것으로 나타났다. 2020년 2조원보다 2.5배 증가한 금액이다.

한전은 부채도 2020년 133조원에서 2023년 203조원으로 급등했고, 같은기간 부채비율이 188%에서 543%로 뛰었다. 2021~2023년 동안 적자는 43조원이 쌓였다

러시아·우크라이나 전쟁에 따른 에너지가격 급등 시기에 원가 밑으로 전기를 공급한 것이 주요인이다. 2022년에는 발전사들로부터 전력을 kWh당 163원에 사와 소비자에게 121원에 판매하는 등 심각한 역마진이 발생했다. 그 결과 사채발행이 급증했고, 이자 지급을 위해 다시 사채를 발행해야하는 악순환이 이어졌다.

한전은 경영악화로 △정원감축 △성과급 반납 △자산매각 △사업조정 등 자구노력을 펼쳐왔으나 재무개선 효과에 한계가 있다고 판단하고 전기요금 인상을 호소하고 있다.

김동철 한전 사장은 16일 세종시에서 기자간담회를 개최하고 “한전은 그동안 전기요금 조정을 최소화하기 위해 사력을 다해 왔지만 자체 노력만으론 누적 적자를 더 이상 감당할 수 없는 한계에 봉착했다”고 말했다.

이어 “최후 수단으로 최소한의 전기요금 정상화가 반드시 필요함을 정부 당국에 간곡히 호소드린다”고 밝혔다.

김 사장은 “1분기 1조3000억원의 영업이익으로 3분기 연속 흑자를 기록했지만, 최근 중동 위기에 따른 고유가와 1300원 후반대의 고환율로 재무 불확실성이 다시 커지는 상황”이라고 전했다. 그는 “요금 정상화가 이뤄지지 않을 경우 폭증하는 전력수요에 대비한 막대한 전력망 투자와 정전·고장 예방을 위한 필수 전력설비 투자에 소요되는 재원조달이 더 막막해질 것”이라고 토로했다.

김 사장은 “이로 인해 한전과 전력 산업을 지탱하는 협력업체와 에너지 기업들의 생태계 동반 부실이 예상된다”며 “이는 결국 국가 산업 경쟁력 약화로 이어질 것”이라고 우려했다.

한편 한전은 경영연구원 분석결과 2021~2022년 기간동안 약 46조원의 가계 가처분 소득보전 효과를 본 것으로 나타났다. 국제 에너지가격 급등시기 한전이 요금인상 부담을 고스란히 떠안으며 가계 재정에 도움을 줬다는 분석이다.

이재호 기자 jhlee@naeil.com