민선 8기 2주년 첫날이자 ‘요양보호사의 날’인 1일 최대호 안양시장이 일일 요양보호사로 변신, 현장 체험에 나섰다.

2일 안양시에 따르면 최 시장은 지난 1일 오전 11시 붉은색 요양보호사 유니폼을 입고 안양시만안노인주간보호센터(센터)를 찾아가 어르신들의 혈액순환 개선과 심신 안정을 위한 안마 프로그램에 참여했다.

최 시장은 어르신들의 손과 팔을 안마하며 “여름철 무더위를 건강하게 잘 이겨내길 바란다”고 말했다. 점심시간에는 앞치마와 위생모를 착용하고 정성스럽게 준비된 음식을 배식했다. 이후 전국요양보호사협회 안양지회와 차담회를 갖고 애로사항을 청취했다.

안양에는 만안노인주간보호센터를 포함한 주야간·단기보호센터 39곳, 노인의료복지시설(요양원 등) 41곳, 재가장기요양기관(방문요양·목욕 등) 180곳 등 모두 260개의 장기요양기관이 있고 이들 시설에서 일하는 요양보호사는 7411명에 달한다.

전국요양보호사협회 안양지회 임원들은 최 시장과의 간담회에서 ‘요양보호사의 날 지정 및 포상’ ‘장기요양요원지원센터 설립’ ‘교육연수 강화 및 힐링프로그램 확대’ ‘처우대선 수당지급’ ‘노인복지과 내 요양보호사담당 지정’을 요청했다. 최 시장은 요양보호사의 날 지정과 교육연수 및 힐링프로그램 확대를 즉각 추진하고 나머지 사안에 대해서는 타 지자체 상황 등을 고려해 검토하겠다고 답했다.

최 시장은 “오늘 체험은 수많은 요양보호사 업무의 일부지만 그 노고를 조금이나마 알 수 있는 시간이었다”며 “노인복지에서 중요한 역할을 담당하고 있는 요양보호사들이 더 나은 환경에서 일할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

한편 안양시는 늘어나는 노인 인구에 대응하기 위해 다양한 복지 정책을 펼치고 있다. 우선 150병상 규모의 첫 시립치매전문요양원이 호계2동에 오는 9월 착공, 2026년말 완공될 예정이다. 비산3동에 건립 중인 비산노인종합복지관은 올해 연말 개관을 앞두고 있다.

시는 지난해 10월부터 만 70세 이상 어르신들에게 연간 16만원 한도에서 교통비를 지원하고 있다. 올해 1분기 기준 버스비를 지원받은 70세 이상은 3만567명이며 지원금액은 8억4144만원으로 집계됐다. 안양시에 거주하는 70세 이상 어르신 5만4859명의 절반 이상(55.7%)이 이용한 셈이다.

최대호 안양시장은 “고령사회에 접어들면서 돌봄에 대한 수요가 지속적으로 늘고 있다”며 “돌봄에 공백이 없도록 철저히 준비하겠다”고 말했다.