국적 항공사를 이용한 국내·국제선 여객이 상반기 기준 역대 최다를 기록한 것으로 나타났다.

중·단거리 노선 운항 위주 저비용항공사(LCC)들의 급격한 성장에 힘입은 것으로 분석된다.

8일 국토교통부 항공 통계에 따르면 상반기 대한항공 등 국적사 10곳의 항공편을 이용한 승객은 4756만명으로 집계됐다.

지난해 상반기(3683만명)보다 29.1% 증가한 것으로 종전 최다였던 2019년 상반기 4704만명을 뛰어넘은 수치다.

하반기에도 증가세가 이어질 경우 올해 국적사 승객은 코로나19 이전인 지난 2019년(9347만명)을 넘어 1억명에 육박할 것이라는 관측이 나온다.

올해 상반기 항공 여객은 국내선 1815만명, 국제선 2941만명으로 집계됐다. 각각 지난해 같은 기간보다 11.5%, 43.1% 늘었다.

국내선 승객은 2019년 상반기(1599만명) 수준을 웃돌았으나, 국제선 승객은 당시 3105만명보다 5.3% 적었다. 이는 한국과 중국을 오가는 항공노선의 상반기 회복률이 70%대에 그치면서 다른 노선에 비해 부진했기 때문으로 항공업계는 보고 있다.

올해 상반기 승객 증가세는 국내선과 일본, 동남아 등 중·단거리 노선에 집중한 LCC들이 견인했다.

제주항공 승객은 2019년 상반기보다 9.1% 늘어난 714만명으로 가장 많았다. 이어 진에어(574만명·25.9%↑), 티웨이항공(544만명·34%↑), 에어부산(429만명·5.5%↑), 에어서울(115만명·14.5%↑) 등의 승객도 일제히 증가했다.

반면 대한항공(1221만명)은 2019년 상반기보다 11.2%, 아시아나항공(831만명)은 16.8% 각각 감소했다. 이는 LCC가 엔데믹(풍토병화) 이후 중·단거리 관광 노선 확장에 나서고, 특가 프로모션을 통해 고객 유치에 집중한 영향으로 보인다.

고물가·고환율 상황이 이어지며 장거리보다는 가까운 지역으로의 여행 수요가 증가한 점도 영향을 미쳤다.

김선철 기자 sckim@naeil.com