세계적 명문교육기관인 웰링턴칼리지가 부산에 들어설 전망이다.

부산시는 22일 오후 시청에서 영국 웰링턴칼리지, 부산진해경제자유구역청과 ‘웰링턴칼리지 인터내셔널 부산캠퍼스 설립을 위한 업무협약’을 체결한다고 밝혔다.

웰링턴칼리지 캠퍼스 설립을 위해 시와 경자청은 인·허가 등 행정적 지원을, 웰링턴칼리지는 본교 수준의 교육 시스템 및 서비스를 국내에 도입한다. 이름은 캠퍼스지만 본교 졸업과 동등한 인증발행 등을 약속한다.

캠퍼스는 2027년 개교가 목표다. 시는 강서구 명지국제신도시에 1만2000㎡ 가량의 부지를 마련한다.

협약에 따라 시는 웰링턴칼리지 부산진해경제자유구역청 정부 등 관계 기관과 ‘웰링턴칼리지 인터내셔널 부산 캠퍼스’ 설립을 위한 행정절차를 본격적으로 추진할 계획이다.

이번 협약은 박형준 시장을 필두로 시가 세계적 명문 외국교육기관을 부산으로 유치하고자 부단히 노력해 온 결실이다. 지난해 9월 박 시장이 부산을 처음 방문한 웰링턴칼리지 임원진과 면담하면서 본격적으로 논의가 시작됐다. 이후 신창호 부산시 디지털경제실장을 비롯한 시 관계자들이 상반기 영국 웰링턴칼리지를 직접 방문해 협의하는 등 부산 캠퍼스 설립을 적극 타진했다.

웰링턴칼리지는 160여년의 전통을 자랑하는 세계적인 명문 학교다. 영국의 웰링턴 공작의 이름을 따 1859년 영국의 버크셔주에 설립됐다. 매년 평균 20~30명의 졸업생이 옥스퍼드와 캠브리지 대학으로 진학한다. 미국의 저명한 언론 시이오 월드(CEO World)가 발표한 ‘월드 베스트 고등학교 2024’에서 세계 63위에 이름을 올린 바 있다.

국내에 외국교육기관은 현재 3개다. 대구국제학교는 외국학교법인이 경제자유구역내에 설립해 운영하는 국내 최초의 외국교육기관으로 미국 메인주 리 아카데미(Lee Academy)의 분교다. 인천에는 송도국제신도시에 채드윅송도국제학교와 칼빈매니토바국제학교가 있다.

박형준 부산시장은 “도시의 미래는 세계적 인재 양성에 달린 만큼 글로벌허브도시로 도약할 주요한 퍼즐 중 하나”라며 “시는 웰링턴칼리지 부산 캠퍼스 설립을 위한 행정적 지원에 최선을 다하겠다”고 말했다.

곽재우 기자 dolboc@naeil.com