서울 마포구 염리동에 사는 배현철(가명·45)씨 가족. 지체장애가 있는 배씨와 외국인 아내 사이에 태어난 큰 딸도 지적장애가 있는 기초수급자 가정으로 지난해 영구임대주택에 당첨됐지만 23가구 입주를 기다려야 했다. 무료로 살고 있던 집은 재개발 때문에 곧 헐릴 판인데 대기자 수는 줄어들지 않았다. 하루가 멀다 하고 동주민센터에 전화를 걸어 담당자를 독촉했지만 바뀌는 건 없었다. 그러기를 수개월, 지난 6월 드디어 가족만을 위한 집이 생겼다. 기다리던 영구임대주택이 아니라 'MH마포하우징'이다.

"큰 나무 밑이 그늘도 큽니다. 작은 나무가 자라기 어렵지요."

마포를 포함한 이른바 마용성(마포·용산·성동)은 서울 자치구 가운데 강남3구 다음으로 집값이 비싸다. 유동균 마포구청장은 "하지만 부자동네에 가난한 사람이 많다"며 "큰 나무만 보면 오판 가능성이 크다"고 강조했다.

지난해 공공임대주택을 신청한 마포구 주민만 2000 가구 이상인데 실제 입주는 420 가구에 불과했다. 나머지는 배씨 가족처럼 수년간 기약 없이 기다려야만 한다. 사업실패나 실직 천재지변 등으로 급작스럽게 살 집을 읾은 가정은 아예 고시원이나 여관 찜질방 등을 전전하기 일쑤다. 2017년 기준 고시원 옥탑 지하층 등에 사는 마포구 주민은 2670 세대에 달한다.

'MH마포하우징'은 이들처럼 갑작스러운 위기로 살 곳을 잃은 주민들이 한시적으로 살 수 있는 공공임대주택이다. 중앙정부와 서울시에서 제공하는 영구임대주택과 이어주는 '주거 사다리' 역할을 한다. 배현철씨 가족을 담당했던 김남열 합정동주민센터 주무관은 "영구임대는 2년 넘게 기다려야 해서 전세임대를 신청하려고 했는데 중복서비스라 해서 불가능했다"며 "23가구 다음으로 입주하려면 최소한 2년은 기다려야 했을 것"이라고 말했다.

유 구청장이 지난해 지방선거 당시 12개 주요 공약을 준비할 때 주변에서 반대가 많았다. '표가 되지 않는다'는 이유였다. 유 구청장은 "최소한 돈 때문에 거리로 내몰리는 일은 막고 싶다는 생각에 적극 추진했다"며 "나도 중학교를 중퇴하고 가족 생계를 책임져야 했기 때문에 누구보다 그 심정을 잘 안다"고 털어놓았다.

주택을 매입해 공공임대주택을 공급하고 보다 안정적인 주거공간을 확보할 때까지 머무르는 방안을 구상했다. 관련 조례를 제공, 법적 기반을 마련했지만 빠듯한 살림살이에 속도를 내지 못했다. 김현미 국토부장관 면담때 '주거 사다리' 얘기를 내비쳤더니 곧 LH에서 찾아왔다. 매입임대주택 5호 운영권을 주겠다는 거였다. 유 구청장은 "SH에서 그 얘기를 듣고 찾아와 지난달 17호 (유·무상제공) 협약을 맺었다"며 "하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다더니 맞는 것 같다"고 말했다.

특히 정보가 없어 기회를 놓치는 일이 없도록 마포하우징이 필요한 주민을 공무원들이 찾아나서기로 했다. 동주민센터에 공문을 보내 위기가구를 발굴하도록 했다. 사업실패로 고시원을 전전하던 가족을 시작으로 공사장에서 날품을 팔며 14살 아이를 돌보는 40대 등 지금까지 4세대가 한동안 집 걱정을 덜게 됐다. 구는 동주민센터나 지역 자원을 활용해 각종 지원을 연계하고 일자리 등 자립도 돕는다.

올해 연말까지 마포하우징은 20호 추가되고 2022년이면 95세대가 살 공간이 마련된다. 구는 내년부터는 주차장특별회계를 활용해 주차공간과 공공임대주택을 한꺼번에 해결할 예정이다. 독립유공자와 후손, 국가유공자, 청년과 신혼부부가 살 공간이다. 유동균 마포구청장은 "마포하우징을 비롯해 미세먼지 저감벤치, 취약계층 소방장비 무상지급 등 한발 앞선 행정을 토대로 올해는 4차 산업혁명시대 핵심기술을 접목, 보다 혁신적인 서비스를 제공하고 주민 삶의 질을 한층 높이겠다"고 말했다.

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