세계보건기구(WHO)는 현재까지 북한 보건성으로부터 신종 코로나바이러스 감염증 확진 사례를 보고받은 바 없다고 밝혔다고 미국의소리(VOA) 방송이 12일 보도했다.

WHO 평양사무소는 전날 VOA에 "WHO는 북한을 포함한 모든 회원국과 신종 바이러스 대응에 협력하고 있다"며 이같이 밝혔다.

평양사무소 측은 또 "북한 보건성의 요청으로 WHO에서 실험용 시약과 고글, 장갑, 마스크, 가운 등과 같은 보건 종사자들을 위한 개인용 보호장비를 제공하고 있다"고 설명했다.

아울러 신종코로나 조기 진단을 비롯한 모니터링, 격리와 치료 등에 관한 지침과 기술 지원을 제공하고 있다고 덧붙였다.

WHO가 북한 내 신종코로나 확진자 유무에 대해 언급한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

다만 WHO의 공식 발생 건수 집계는 각 회원국의 '자진 보고'에 사실상 전적으로 의존하는 만큼, 북한 내 상황과는 다를 수 있다는 지적도 일각에서 제기된다.

VOA는 또 하비에르 카스텔라노스 국제적십자연맹(IFRC)의 아시아태평양 지부장이 북한 보건성의 요청으로 북-중 접경 지역 4개 도에 자원봉사자 500명을 투입했다고 밝혔다고 전했다.

카스텔라노스 지부장은 "자원봉사자들이 (평양)지부와 긴밀히 협력해 바이러스 예방을 위한 건강검진과 개인위생 증진 활동을 펼치고 있다"면서 "자원봉사자들이 자전거 700대를 이용해 각 지역 의료진과 정부 부처와 함께 외딴 지역 가정을 직접 방문해 모두 지원받을 수 있도록 돕고 있다"고 말했다.

신종 코로나 예방을 위해 국경을 봉쇄하고 전국에 비상방역체제를 가동하고 있는 북한에서는 평양역 내에서 마스크 착용을 의무화한 것으로 나타났다.

또 최고위급 인사가 마스크를 쓰고 등장한 모습이 공개됐다.

대외선전매체 '통일의메아리'는 12일 평양역에서 진행 중인 위생 선전 및 방역 활동을 전하면서 "종업원들은 물론 역을 통과하는 손님들 속에서 마스크를 무조건 착용하도록 요구성을 높이고 있다"고 밝혔다. 특히 "마스크를 끼지 않은 대상에 한해서는 철저히 봉쇄하는 체계를 세워놓고 그것을 엄격히 지켜나가고 있다"고 말해 마스크 미착용자는 아예 평양역을 출입할 수 없도록 관리하고 있음을 시사했다.

매체는 평양역 진료소에서는 각종 소독약을 구비해놓고 대합실을 매일 두 차례 소독하도록 하고 있다고도 전했다.

개인 승용차보다 철도를 이용하는 주민의 비율이 압도적으로 높기 때문에 유동인구가 가장 많은 편에 속하는 평양역에 대한 검역 조치를 한층 강화한 것으로 보인다.

한편, 노동신문은 이날 최고위급 간부인 김재룡 내각 총리가 "중앙과 평안남도, 황해북도, 남포시 비상방역지휘부 사업을 현지에서 료해(파악)하였다"며 실내에서도 마스크를 벗지 않은 채 회의를 주재하는 사진을 실어 눈길을 끌었다. 고위간부의 솔선수범을 내보이려는 의도로 보인다.

앞서 북한은 신종코로나 예방을 위해 지난달 28일 비상방역체계 전환을 선포했지만, 정작 그 이후 잇달아 공개된 김 총리를 비롯한 간부들의 공개활동 사진에서 마스크를 쓴 사람은 한 명도 없었다.

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