경북도의 방역지침이 코로나19 사태에서도 통했다. 도는 구제역과 조류인플루엔자 등 각종 가축전염병을 경험하면서 축적한 '매우 빠르게, 매우 지나치게'라는 규정에도 없는 방역매뉴얼을 코로나19 사태에 적용해 집단감염 차단의 해법을 제시했다. '방역은 매우 빠르게, 바이러스에 대한 대응은 매우 지나치게 한다'는 경북도 자체 방역지침이 전국 최초의 사회복지시설에 대한 코호트격리(동일집단격리)를 성공으로 이끌었다.

지난 9일부터 전격적으로 실시한 14일간의 경북도내 사회복지시설 코호트 격리가 지난 22일 자정 끝났다. 방역효과는 성공적이라는 평가다. 코호트격리가 끝난 23일까지 기존에 확진자가 발생한 4개 시설(푸른·서린·참좋은·엘림요양원)을 제외한 사회복지시설 560곳에는 2주동안 한명의 확진자도 나오지 않았다.

코호트격리 검토 당시 경북도의 집단감염 비율은 67%(3월 8일 기준)에 달했다. 코호트격리 실시 직전인 8일까지 23개 시설에서 145명(누적)의 확진자가 나왔다. 청정지역이던 봉화군의 푸른요양원에서 51명이 나오기도 했다.

경북도는 고민 끝에 지난 9일부터 22일까지 도내 사회복지시설 564곳 전체에 대한 코호트격리를 단행했다. 대상 시설수가 564개소에 이르고 입소자가 1만7722명, 종사자도 9478명이었다. 입소자는 차치하더라도 1만여명에 이르는 종사자를 14일 동안 일체의 외부 출입을 금지하는 문제는 현실적으로 쉽지 않은 결정이었다.

도는 예방적 코호트격리 검토 초기에는 3박 4일씩으로 했다가 7일씩 교대근무하는 방안을 실무선에서 결정하고 시행 시기도 이달 9일부터 하기로 시·군과 협의까지 끝냈다. 위험부담을 고려해야 하는 실무자 입장에서는 보수적인 결정을 할 수밖에 없었다. '행정편의적인 조치'라는 시민단체의 비판도 귀담아 들어야 했다.

최종 결정은 이철우 지사의 몫이었다. 이 지사는 주저함이 없었다. 평소 현장의 중요성을 강조한 이 지사는 수시로 방문했던 코로나19 발생 현장에서 터득한 특유의 감각을 발휘했다. 골든타임을 놓치면 만시지탄이라고 판단했다. 이 지사는 과감하고 강력하게 '9일부터 전체 사회복지시설과 입소자 및 종사자를 대상으로 자가격리 기간인 14일간 실시하라'고 지시했다. 위기관리능력의 핵심인 결단력과 강력한 집행력, 현장소통능력이 발휘됐다.

사전 준비도 철저했다. 도는 코호트격리 시행에 앞서 9일부터 2주 동안을 코로나19 대응 총력주간을 선포해 비상대기했다. 전 시설에 마스크 14만1000장과 방역물품 구입비 5억원을 온누리상품권으로 지급했다. 종사자들이 이용할 수 있도록 텐트와 콘테이너로 임시숙박시설과 휴게공간도 만들었다. 종사자에게 특별위로금(1인 130만원)으로 62억원을 지원했고, 사회복지공동모금회는 참여 시설에 특별운영비를 차등지원(50만~200만원)했다.

은재식 우리복지시민연합 사무처장은 "준비부족과 숙식문제, 의료인 미배치, 사전 검체검사 등 산적한 문제로 우려가 많았으나 다행스럽게 기존 감염자가 발생한 요양원을 제외하면 확진자가 발생하지 않았다"고 말했다.

이 지사는 23일 코호트격리가 해제된 예천군의 한 노인전문요양원을 찾아 "코로나19라는 보이지 않는 적과 싸워 이기기 위해서는 지나칠 정도로 강력하고 선제적인 예방적 코호트격리를 할 수밖에 없었다"며 "사회복지시설 종사자의 헌신과 희생이 코로나19의 확산을 막았다"고 말했다.

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