방역당국이 잇따른 풍선효과(한쪽을 막으면 다른 쪽이 확산되는 현상)에 시민들 참여를 당부하고 나섰다. 주요 방역 관계자들이 연일 "4일만 참아달라", "고지가 얼마 안 남았다" 등 절박함을 호소하고 있다.

당국이 최근 코로나19 확산이 100명대 중반에서 유지됨에도 불구하고 긴장을 놓지 못하는 것은 풍선효과와 이를 당연시 여기는 일부 시민 행태 때문이다. 당국은 전국 환자가 100명대 초반에 머물고 경로불분명 환자가 5% 내외로 유지되는 것을 상황 통제가 가능한 기준점으로 보고 있다. 병상 수급과 치료, 감염경로 파악을 위한 역학조사 및 방역 등을 통제 범위 내에 두려면 최대 이정도 규모가 유지돼야 한다는 얘기다.

최근 일주일 새 전국 확진자는 100명대 중반에서 유지됐다. 수도권 감염자도 100명 이내로 묶었다. 하지만 서울시 등 방역당국은 긴장을 놓지 못하고 있다. 소규모 집단감염이 간헐적이지만 지속되는 현 상황이 언제 급변할지 모르기 때문이다. 실제 서울시 확진자는 상반기 내내 두 자리수 이하로 유지됐다. 하지만 8.15 광화문집회 이후 불과 3일만에 100명 이상으로 치솟아 서울 확진자만 최대 154명에 이르렀다. 풍선효과에 예민하게 반응하는 이유가 이때문이다.

통제되지 못한 풍선효과로 인해 감염자가 배로 치솟는 이른바 '더블링' 현상이 언제 어디서 발생할지 알 수 없다는 것이 방역당국 판단이다.

일각에선 지자체의 선제·예측행정이 부족하다는 지적이 나온다. 시민 삶의 변화를 따라가지 못하다보니 번번이 풍선효과에 노출됐고 이때문에 방역 대응을 주도적으로 하지 못한 채 끌려 다니기 바빴다는 것이다.

하지만 방역 관계자들은 "'추적-검사-관리' 중심 현 방역 체계에선 풍선효과 예방이 현실적으로 불가능하다"는 이야기가 나온다. 인력은 물론 조직 운영도 풍선효과 선제적 차단에 어려운 구조라는 하소연이다. 이때문에 당국에선 현재로선 시민 참여 외에 다른 대안이 없다고 말한다. 경제적으로 커다란 고통이 따름에도 불구하고 거리두기 2.5단계를 한 주간 더 유지한 만큼 이번 주말까지만이라도 외출과 만남을 자제해달라고 호소하는 이유다. 일부 지자체에서 풍선효과에 대비해 시민들 쉴 곳을 마련하려는 움직임을 보이자 당국이 만류에 나선 것도 같은 이유다. 어렵지만 지금은 멈춤을 요청해야 할 때라는 것이다.

서울시 방역 관계자는 "한번 확산세를 잡아두면 급격히 상승하기는 쉽지 않다"며 "시민 협조로 감소세가 확인된 만큼 조금만 더 참아 주실 것을 간곡히 당부드린다"고 말했다.

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