이변은 없었다. 국민의힘은 서울 강서구청장 보궐선거 완패 후 임명직 당직자만 교체하고 봉합에 그치는 '도로 김기현 체제'로 회귀했다. 뭐가 바뀌었냐는 비판이 자자하다. 안팎의 재창당 수준 환골탈태 요구에 역주행하고 있다. 보수 유튜버, 논객들도 "국민의힘은 죽었다"고 목소리를 높인다. 윤석열 대통령 앞에만 서면 한없이 작아지는 '예스맨' 김기현 대표가 격랑 앞에 위태롭다.

윤 대통령과 국민의힘은 강서구청장 보선에서 '옐로카드'를 받았다. 후폭풍이 거세다. 하지만 당·정·대 인적쇄신과 국정기조의 혁신을 요구하는 성난 민의를 아전인수로 해석하는 기류가 역력하다. '혹시나' 하는 기대가 '역시나'로 흘러가고 있다. 오만과 독선, 불통을 바꾸지 않으면 내년 4월 총선에선 바로 '레드카드'다. 물론 여야 모두 해당된다. 그래서 선거가, 민심이 무서운 거다. 윤 대통령은 강서구청장 보선 후 "선거 결과에서 교훈을 찾아야 한다"는 원론적 입장을 밝혔다. 패배보다 더 심각한 문제는 민심의 교훈을 왜곡하는 오만과 후안무치다. 국민과 여야 정치권 모두가 윤 대통령이 어떤 선택을 할지 지켜보는 이유다.

선거 패배보다 민심의 교훈 왜곡이 더 큰 오만

보선 결과는 민생·경제 회복과 국민통합을 외면하는 퇴행적 리더십에 대한 민심의 경고장이다. 시대착오적 이념을 앞세우고 갈라치기식으로 군림하는 '응징 리더십'의 오만과 독선에 대한 심판이다. 제왕적 권력에는 면죄부를 주지 않는 게 선거의 역사다.

여권 보선 완패의 최정점에 현재권력 책임자 윤 대통령이 있다. 검사식 군기 확립으로 대통령(실) 중심의 일사불란한 '상명하복식' 수직적 당정관계 구축은 성공했겠지만 당의 활력을 무력화시켰다.

여든 야든 혁신하지 않으면 망한다. 내년 총선에서 이기고 싶다면 지금부터라도 여야 간 '혁신경쟁'에 다걸기 해야 한다. 무엇을 어떻게 바꿔야 할까. 위기를 극복한 성공 혁신사례가 있다. "모든 변화는 나로부터 시작한다." "마누라와 자식 빼고 다 바꾸자." 30년 전 고 이건희 삼성 회장이 선포한 '신경영 선언'이다. 이 전 회장은 휴대폰 불량률이 11%에 달하자 수백억원어치 휴대폰을 쌓아 놓고 '화형식'까지 하면서 최고 제품을 향한 혁신에 사활을 걸었다. 그 도전 덕분에 삼성전자는 오늘날 글로벌 대기업들과 어깨를 겨루는 초우량 기업이 됐다.

혁신의 해법과 기준은 기승전 '국민 눈높이'다. 대통령실 여당 정부의 '인적쇄신'이 민심 회복의 첩경이다. 국정운영의 기조를 민생과 경제회복, 국민대통합에 두는 리더십으로 바꿔야 한다. 국민과 여야 정치권, 언론과 소통방식의 쌍방향형 개선도 중차대하다. 윤 대통령에게 감히 "아니다"라고 말하는(할 수 있는) 사람은 김건희 여사밖에 없다는 게 정설처럼 회자되는 현실을 엄중하게 볼 필요가 있다.

여야 정당혁신의 관건은 제왕적 수장의 일대 변화다. 현재 여야 내부와 관계 변화를 위해서는 윤 대통령과 이재명 민주당 대표 리더십 혁신이 선결요건이다. 총선을 앞둔 여야 인적혁신의 종착점은 '공천권' 개혁이다. 여야 수장의 공천권력 배타적 행사를 민의에 바탕을 둔 원칙적인 경선으로 공정하게 집행해야 한다. 이른바 '윤심' '이심'의 내리꽂기식 공천은 민심의 철퇴를 맞을 것이다. 각 당 총선후보는 당내 사정에 좌우되지만 선거 당선은 유권자가 결정한다. 국민의힘은 '윤핵관'들의 험지 출마가 총선승리의 확률을 높일 수 있다.

민주당은 통합이 혁신이다. '개딸'들의 '수박'논란이나 '가결파 색출과 숙청'같은 팬덤의 극성으로부터 정당민주주의의 독자성을 온전하게 회복해야 한다. '이재명 민주당'에서 '민주당 이재명'으로 재정립해야 미래가 있다. 그래야 민주주의 발전에 기여해온 민주당의 전통을 회복하고 역동성을 부활시킬 수 있다.

총선 앞둔 주권자의 명령 '바뀌면 살고 버티면 죽는다'

"(여도 야도)다 싫다." 최근 민심취재에서 만난 60대 음식점 사장의 말이다. 정치인 전반에 대한 비호감이 늘고 있다. 정치권의 반정치 행태에 비호감으로 응답 중이다. 국민은 "바보야 문제는 정치다. 특히 리더가 더 문제다"라고 외친다. 자신의 권력쟁취와 확장에 몰두하는 정치가 아닌 국민섬김 정치를 하라는 명령이다. 이를 위해 네거티브를 일삼는 제로섬 쟁투가 아닌, 포지티브 중심의 윈윈정치를 하라는 것이다. 여야 간 혁신 경쟁이 바로 그 대안이다. 바뀌면 살고 버티면 죽는다. 역대 선거의 철칙이다.