4.10 총선을 17일 앞두고 야권이 ‘정권심판론’ 확산에 주력하고 있는 가운데 여당이 민생 카드로 반전을 시도하고 있다. 지지층 결집이 시작된 상황에서 부동층 표심을 가져올 카드가 절실하다고 보기 때문이다. 역대 선거에서 투표 2~3주 전 지지후보를 정한 유권자가 선택을 바꾸지 않는다는 점, 20~30세대의 가변성이 큰 점 등을 고려한 여야의 초반 선거전략이 집중될 것으로 보인다.

후보 등록을 끝내고 오는 28일 공식 선거운동 개시를 앞두고 여야는 ‘민생’을 의제로 한 주도권 잡기 행보를 이어간다.

국민의힘 한동훈 비대위원장은 25일 서울 영등포·성동·강동구 등을 찾아 지지를 호소한다. 한동훈 비대위원장은 이날 현장 선대위를 주재하며 ‘민생 선거’를 강조할 예정이다.

민주당 이재명 대표는 경남 일대 ‘낙동강 벨트’에 출마한 후보자 지원활동에 나선다. 이 대표는 현장 선대위에서 정권심판론을 부각하는데 주력할 전망이다.

◆‘정권심판론’-‘민생속으로’ = 25일 공개된 리얼미터·에너지경제 여론조사(18~22일. 2509명. ARS. 이하 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)에서 윤석열 대통령의 국정수행 긍정평가는 36.5%였다. 1주 전 조사보다 2.1%p 낮아진 수치다. 부정평가는 1.7%p 오른 60.1%였다. 리얼미터 조사에서 윤 대통령의 국정수행 긍정평가는 2월 4주 41.9%를 기록한 뒤 최근 4주 연속(41.9%→41.1%→40.2%→38.6%→36.5%) 하락세를 보였다.

민주당은 이런 흐름에 맞춰 정권심판론 확산에 주력하는데 포인트를 맞추고 있다. 이른바 ‘용산리스크’를 소재로 심판론을 강화하는데 힘을 쏟고 있다. 경제·민생공약을 소개하면서도 결론은 심판론이다. 이재명 대표는 24일 서울 송파구 지원유세에서 국민 1인당 25만원씩 ‘민생회복지원금’ 지급을 제안했다. 재정 13조원은 추경을 통해 확보하자면서 “윤석열정권이 퍼준 부자감세, 민생토론회에서 밝혔던 기만적 선심 약속들에 드는 약 900조~1000조 원에 비하면 그야말로 새 발의 피, 손톱”이라고 했다. 이 대표는 영등포 연설에선 “무능하고, 무지하고, 무관심까지 한 정권을 심판해야 우리의 살 길이 열린다”면서 “4월 10일에 확실하게 심판해야 된다”고 강조했다. 김민석 상황실장은 ‘심판브리핑’을 정기적으로 열고 있다.

국민의힘은 민주당의 심판공세를 ‘민생정책’으로 되받기 위해 안간힘을 쏟고 있다. ‘민생 앞으로’를 구호로 정책과 민생 위주의 선거전략으로 바꿔 나간다는 구상이다. 한동훈 위원장이 의대정원 확대에 따른 갈등중재자를 자처하고 나선 것이 대표적이다. 민심의 요구를 수용해 이종섭 호주 대사 조기 귀국, 황상무 전 수석 사퇴 등을 요구해 성과를 거뒀다고 보고 의대정원 논란 등 핵심 민생이슈 논란 해소로 이어가겠다는 구상이다.

고물가 등 민생이슈에 집중하겠다는 뜻도 밝혔다. 한 위원장은 24일 선대위 회의에서 선대위 산하 민생경제특위가 구성된 것을 소개하며 “고물가, 고금리 등 동료시민이 일상에서 느끼는 경제 문제 해결 방안을 적극적으로 모색하겠다”며 “말이 아닌 실천으로, 성과로 평가받겠다”고 했다. 윤재옥 원내대표는 “야권은 대통령 탄핵을 공공연히 외치며 선거에서 민생을 내쫓고 있다”며 “하지만 국민의힘은 언제나 민생이 첫 번째이고, 이번 선거를 민생 선거로 치르겠다”고 강조했다. 야당의 심판론 공세를 정치선거로 규정하고 ‘민생위주 선거’로 대응하겠다는 뜻이다.

◆지지층은 이미 결집, 부동층만 남았다 = 여야의 이같은 행보는 양당의 지지층이 상당부분 결집한 상황에서 표심을 정하지 못한 유권자가 어떤 이슈에 반응할 것인가에 대한 판단이 반영된 결과다.

민주당은 ‘정권심판론’이 부동층을 흔들 것이라고 보는 것이고, 국민의힘은 ‘정치선거에 대한 거부감’이 크게 작용할 것이라고 기대하는 것이다. 서복경 더가능연구소 대표는 “민생이슈가 결합되면서 심판론이 더욱 확산될 것”이라고 봤다. 반면 엄경영 시대정신연구소장은 “정치선거 중심의 캠페인이 부동층의 거부감을 가져올 것”이라고 전망했다. 부동층 규모가 큰 20~30세대 유권자가 어디에 반응할지 주목된다. 특히 20대 유권자층의 후보결정 시점이 투표일 전 표심을 정하는 40대 이상의 장년층과 달리 투표일 직전까지 이어진다는 점에서 격전지 결과에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

중앙선관위가 지난 2020년 제21대 총선 이후 실시한 유권자 인식조사(2020년 4월16~5월6일. 1500명. 면접조사)에서 투표에 참여한 유권자 52.1%가 투표일 3주 전 이전 지지후보를 결정했다고 답했다. 2016년 20대 총선보다 지지후보 결정시점이 당겨졌다는 점도 확인된다.

또 지지 후보자를 선택하는데 고려하는 사항은 소속 정당(41.9%) 인물·능력(24.6%) 정책·공약(20.7%) 순이었다. 사전투표의 보편화와 함께 여야 지지층의 극단적인 양극화 현상 등이 반영된 결과라는 해석이 나왔다.

한국갤럽의 제20대 대선 사후조사(2022년 3월10일. 1002명. 전화면접)에서도 ‘선거 전 1주 이내’ 24%, ‘한 달 이전’ 66%라는 결과가 나왔다. 20대 투표자 절반가량은 선거 전 1주 이내, 50·60대 약 80%는 한 달 이전에 투표할 후보를 정했다고 답했다. 20·30대 유권자는 선거 임박한 시기 돌발 사안에 영향받거나, 지지후보를 바꾸는 등 가변성이 크다고 볼 수 있다.

한국갤럽의 3월3주차(19~21일. 1001명. 전화면접) 조사에서 22대 총선 결과 기대와 관련해 여당 승리 36%, 야당 승리 51%로 나타난 가운데 20대와 30대 유권자 23%, 17%가 입장을 유보했다. 40~60대는 유보자가 한자릿수였다. 지지정당이 없는 무당층(18%)에선 38%가 응답을 유보했다.

이명환 김형선 기자 mhan@naeil.com