정부가 심해 가스전 개발이 추진되는 동해 일대 광구 설정을 새로 할 전망이다.

최남호 산업통상자원부 2차관은 10일 정부세종청사에서 브리핑을 갖고 “이달 중 장관 주재로 동해 심해 가스전 개발 전략회의를 열어 현재 8광구와 6-1광구로 나눠진 동해 일대 광구를 재설정할 방침”이라고 밝혔다.

현재 동해 심해는 8광구와 6-1광구 북부, 6-1광구 중동부 3구역으로 나뉘어 있다. 정부는 물리탐사 분석 결과 석유·가스가 대량으로 묻혀 있을 가능성이 큰 대왕고래 등 7개 유망 구조를 찾았다고 발표한 바 있다. 이 중 대표적인 유망 구조인 ‘대왕고래’의 경우 8광구와 6-1광구 북부에 걸쳐 있다.

최 차관은 “7개 유망 사이트(구조)를 감안한 광구를 다시 분할할 계획”이라며 “추후 투자 유치 등 부분에 있어서 분할된 광구를 중심으로 해외 투자가 이뤄질 것이므로 광구 분할이 중요하다”고 말했다.

이어 “재설정된 광구별로 단계적 투자 유치를 추진하되 광구별로 외국 지분 참여 여부와 참여 수준을 차별화할 방침”이라며 “복수 기업이 동해 심해 가스전 사업 참여에 관심 갖고 있다”고 덧붙였다.

아울러 정부는 7월 중에 첫 시추공을 뚫을 특정 해역을 결정하기로 했다.

최 차관은 “12월말 시추한다는 계획에서 역산하면 7월 중에는 정확한 위치를 정해야 추후 일정이 진행된다”고 설명했다. 시추로 획득한 자료를 3개월쯤 분석한다는 전제하에 내년 상반기 중 동해 심해 가스전 개발의 향배를 가를 1차 시추 결과가 나올 것으로 예상된다.

정부는 미국 액트지오의 분석 결과를 바탕으로 동해 심해 유망 구조 1곳의 개발 성공 가능성을 약 20%로 보고 향후 수년에 걸쳐 5000억원 이상을 들여 적어도 5곳의 시추 탐사를 해야 할 것으로 보고 있다.

한편 최 차관은 동해 심해 가스전 탐사 분석을 수행한 미국 액트지오(Act-Geo)의 법인세 체납 사실을 한국석유공사와 계약 당시에는 몰랐다고 밝히고, “정부를 대표해 죄송하다”고 사과했다. 액트지오는 지난해 2월 석유공사와의 계약 당시 1650달러 수준의 법인 영업세(Franchise tax)를 체납한 것으로 확인돼 논란이 일었다.

이재호 기자 jhlee@naeil.com