국민의힘이 윤석열 대통령 탄핵안을 무산시키자, “탄핵을 바라는 민심을 정면으로 거스른 행태”라는 비판이 쏟아진다. 특히 탄핵 무산을 주도한 한동훈 대표를 겨냥해 “대선 플랜의 유불리만 따져 탄핵을 막은 것 아니냐”며 책임을 묻는 목소리가 나온다.

8일 야권은 윤 대통령 탄핵 무산 사태와 관련, 국민의힘을 맹비판했다. 이재명 민주당 대표는 탄핵안 폐기 직후 “국민의힘은 헌정질서를 파괴하고 군사 반란, 내란 행위에 적극 가담했을 뿐 아니라 이들의 책임을 묻는 것에 대해서도 반대했다”며 “얄팍한 기득권을 지키겠다고 국민의 염원을 버렸다”고 주장했다. 이 대표는 “국민의힘은 민주정당이 아니다. 내란 정당이자 군사반란 정당”이라고 말했다.

박찬대 민주당 원내대표는 “국민의힘은 오늘 군사반란의 공범임을 자인했고, 내란 수괴의 직무정지에 반대해 내란 상태를 지속시켰다”며 “역사와 국민에게 씻을 수 없는 죄를 지었다”고 비난했다.

조국혁신당 조국 대표는 “국민의힘 의원들은 국민의 배신자가 됐다. 을사오적처럼 ‘갑진백적’으로 기록될 것”이라며 “여당이 ‘탄핵 트라우마’가 두려워 탄핵소추안을 거부했다는데 국민에게 비상계엄 트라우마를 안겨준 이가 누군가”라고 압박했다.

특히 여론과 야권은 한 대표를 정조준하는 모습이다. 한 대표는 탄핵안 표결을 앞두고 “당 대표로서 준비 없는 혼란으로 인한 국민과 지지자들의 피해를 막기 위해 (탄핵안이) 통과되지 않도록 노력하겠다”(5일)→“새로이 드러나고 있는 사실을 감안할 때 윤 대통령의 조속한 직무집행정지가 필요하다고 판단한다”(6일)→“윤 대통령의 조기 퇴진이 불가피하다”(7일)며 입장이 오락가락했다. 탄핵 반대→찬성→반대로 바뀐 것으로 해석된다. 친한에서는 한 대표가 윤 대통령으로부터 ‘2선 후퇴’란 ‘항복’을 받아내기 위해 ‘탄핵 카드’를 썼다고 설명한다. 애당초 탄핵에 찬성하지 않았지만, 윤 대통령을 압박하기 위한 수단으로 사용했다는 것이다.

정치권에서는 한 대표가 차기 대선에서의 유불리만 따져 계엄 사태에 대응하는 것 아니냐는 의심을 한다. 탄핵이 가결되면 5∼6개월 뒤에 차기 대선을 실시해야 한다. 탄핵 당한 정당 후보가 대선에서 이기기는 쉽지 않다. 2017년 박근혜 탄핵 이후 실시된 대선에서 여당은 참패했다. 당시 탄핵으로 보수진영은 ‘폐족’ 위기에 내몰렸다. 이 때문에 한 대표가 탄핵 대신 민심을 수습할 시간을 벌 수 있는 윤 대통령의 ‘질서 있는 퇴진’을 택했다는 관측이다.

실제 한 대표는 7일 탄핵안을 폐기시키면서 ‘질서 있는 퇴진’을 내걸었다. 자신의 ‘최대 정적’인 윤 대통령을 향해 “대통령 퇴진 시까지 대통령은 사실상 직무 배제될 것”이라며 ‘정치적 사망선고’를 내렸다. “국무총리가 당과 협의해 국정 운영을 차질 없이 챙길 것”이라며 자신이 국정운영의 투톱이 될 것이라고 설명했다. 한 대표는 다음 대선 때까지 자신의 주도 아래 정국이 흘러갈 것이란 구상을 내비친 것이다. 여권 인사는 8일 “한 대표가 탄핵안을 무산시키면서 윤 대통령을 유폐시키고 국정주도권을 쥐게 됐다”며 “다음 대선까지 시간도 벌게 됐으니 탄핵 무산의 최대 수혜자는 한 대표가 됐다”고 말했다.

다만 한 대표가 탄핵을 절실하게 바랐던 민심과 반대로 내달린 대목은 향후 대선 도전을 꿈꾸는 그에게 ‘정치적 부담’이 될 것으로 보인다. 진보층 뿐 아니라 중도층에서도 윤 대통령이 초래한 계엄 사태에 대한 분노는 매우 높았다. 윤 대통령 탄핵에 대한 찬성 여론은 압도적이었다. 이같은 여론이 한 대표에게 “대선 유불리만 따져 탄핵을 무산시켰다”며 책임을 물으려 한다면 한 대표의 대선 도전에 결정적 걸림돌이 될 수밖에 없다는 전망이다. 이재명 대표는 7일 한 대표를 겨냥해 “정치를 그렇게 사적 욕망을 채우는 수단으로 이용하면 안 된다”고 지적했다.