유럽연합(EU)이 19일(현지시간) 브뤼셀에서 열리는 정상회의를 앞두고 러시아를 지원하는 제3국에 대한 비판 수위를 조율 중인 가운데, 비판 대상에 명시적으로 포함된 것으로 알려진 북한이 강하게 반발하고 나섰다. EU는 우크라이나 전쟁에서 러시아를 지원한 국가들을 겨냥한 공동성명 초안을 준비하고 있으며, 초안에는 이란과 북한이 무기 제공 및 파병 등으로 러시아를 지원한 점을 들어 “강력히 규탄한다”는 내용이 포함됐다. 그러나 초안에 중국은 직접 언급되지 않은 것으로 알려졌다.

블룸버그 통신에 따르면, 초안 작성 과정에서 일부 회원국은 중국도 비판 대상에 포함해야 한다고 주장했으나, 최종적으로 중국을 명시하지 않는 방향으로 조율됐다. 일각에서는 우크라이나가 EU에 중국 비판 수위를 낮춰달라고 요청했다는 보도가 나왔지만, 우크라이나 당국은 이를 부인했다.

EU의 이 같은 행보는 최근 채택된 15차 대 러시아 제재 패키지와도 온도차를 보인다.

EU는 러시아에 군사적 활용이 가능한 기술을 제공하거나 제재를 회피하도록 돕는 중국 국적자와 기업을 제재 명단에 포함시키는 등 중국에 대한 경고 메시지를 보내기도 했다.

이러한 움직임에 대해 북한은 강력히 반발했다. 북한 외무성 대변인은 19일 담화를 통해 해당 성명을 “주권국가의 정당한 협력 관계를 왜곡하고 비방중상하는 정치적 도발”이라며 비난했다. 조선중앙통신은 대변인의 발언을 인용해 “북러 협력은 미국과 서방의 위협에 대응하기 위한 정당한 행위”라며 러시아에 대한 군사적 지원 의혹에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다고 보도했다. 대변인은 “북러 관계 강화는 세계 평화와 안전을 수호하는 데 효과적”이라며 서방의 비판을 일축했다.

또한 북한은 바이든 행정부를 겨냥해 “역사의 무대에서 수치스럽게 퇴장할 날이 다가오고 있다”고 강도 높게 비난하며, 서방 국가들의 대북 정책이 실패할 것이라고 주장했다. 대변인은 “주권 국가로서의 권리를 철저히 수호할 것”이라며 북러 협력 강화 의지를 분명히 했다.

EU와 서방 국가들의 러시아 지원국에 대한 비판과 북한의 강력한 반발이 맞물리며, 우크라이나 전쟁을 둘러싼 국제사회의 긴장은 더욱 고조되고 있다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com