"미국이나 북한이 더 이상 번복하거나 빠져 나올 수 없도록 촘촘하게 (평화)그물망을 짜야 한다."

양무진 북한대학원대학교 교수의 충고다. 불과 며칠 사이에 합의된 남북정상회담과 북미정상회담으로 한반도와 주변정세가 요동치고 있다. 일부 잡음과 혼선도 있지만 평화체제로 가기 위한 산통이라는 게 전문가들의 공통된 평가다. 북미회담에 대한 미국내 혼선도 마찬가지다.

9일(현지시간) 새라 샌더스 백악관 대변인이 "북한이 약속에 대해 구체적인 행동을 하지 않으면 정상회담은 열리지 않을 것"이라고 말해 혼선을 빚었지만 백악관이 이를 공식 부인하면서 수습됐다.

라즈 샤 백악관 수석 부대변인은 ABC 일요토론에 나와 "트럼프 대통령과 김정은 위원장의 첫 만남이 실제로 열리려면 북한이 약속만 이행하면 될 뿐이고 미국의 추가 전제조건은 없다"고 말했다.

백악관 국가안보회의(NSC) 관계자도 이런 기조에 힘을 실었다.

결국 백악관 대변인의 발언이 곧바로 번복될 만큼 트럼프 대통령 의지와 결심은 확고하다는 게 중론이다.

전문가들은 이제부터 진짜 중요한 대목에 접어들고 있다고 한목소리를 냈다.

정성장 세종연구소 통일전략실장은 "김정은 위원장은 경제파탄을 막기 위해, 트럼프 대통령은 올해 중간선거를 앞두고 외교적 성과를 거두기 위해 서로 빅딜을 추구할 만한 이해관계가 있다"면서 "최초의 북미정상회담이 성공적으로 개최되기 위해서는 문재인정부의 '운전자' 역할이 더욱 중요하게 됐다"고 평가했다.

양무진 교수도 "대화의 모멘텀을 유지하기 위한 중재자 역할을 계속하면서도 메시지 관리 등 철저한 상황관리가 중요하다"면서 "새로운 합의가 나올 때까지 남북, 한미, 북미 등 대화의 틀을 한시도 놓쳐서는 안된다"고 주장했다.

김준형 한동대 교수는 "미국내 강경파의 목소리를 진정시키는 것과 중국 일본 러시아 등의 전략적 선택도 세심히 살펴야 한다"면서 "5월 북미정상회담이 성사된다면 생각하는 것 이상의 빅딜을 기대해볼 수도 있을 것"이라고 전망했다.

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