암호화폐에 대해 강력한 단속과 규제를 추진해 온 개리 겐슬러 미국 증권거래위원회(SEC) 위원장이 결국 사퇴 의사를 밝혔다. 이에 비트코인 가격은 사상 처음으로 장중 9만9000달러를 터치하며 10만달러 선에 육박했다.

21일(현지시간) 겐슬러 SEC 위원장은 성명을 통해 도널드 트럼프 당선인이 취임하는 내년 1월 20일 자리에서 물러나겠다고 밝혔다. 그는 “직원들과 위원회는 투자자 보호, 자본 조달 지원, 그리고 시장의 효율성을 위해 헌신적으로 노력했다”며 “미국 자본 시장이 세계 최고로 남을 수 있도록 봉사할 수 있었던 것은 인생의 큰 영광이었다”고 소감을 말했다. 그는 2026년까지의 잔여 임기를 남겨 두고 있지만 정권 교체에 따른 관례대로 사임키로 한 것으로 보인다.

2021년 4월 SEC 위원장에 오른 겐슬러 위원장은 은행의 비공식 플랫폼 활용 단속과 암호화폐에 대한 강력한 법 집행으로 월가와 디지털 자산 업계를 압박했다. 겐슬러는 암호화폐를 ‘불법과 투자자 위험이 난무하는 서부 개척 시대’라고 비판하는 등 암호화폐에 부정적이었다. 트럼프 당선인은 겐슬러 위원장의 규제 정책을 비판하며 취임 첫날 겐슬러 위원장을 해임하겠다고 공언한 바 있다.

한편 차기 SEC 위원장 후보로는 댄 갤러거 로빈후드 최고법률책임자와 크리스 지안카를로 전 상품선물거래위원회(CFTC) 위원장과 헤스트 피어스 현 SEC 위원 등 친 가상화폐 인사들이 거론되고 있다. 차기 정부에서는 기존의 기조가 변경될 전망이다.

김영숙 기자 kys@naeil.com