12.3 내란사태 이후 방한 관광시장에 대한 우려가 높다. 방한 관광시장은 코로나19 상황에서 급격히 축소됐다가 살아나는 상황이었다. 정부는 2023년부터 2024년까지 ‘한국방문의 해’를 진행했고 종사자들도 활력을 찾아가고 있었다. 그러나 정치적 불안으로 인해 외국인 관광객들의 발길이 다시 줄어들 것이란 우려다. 정부는 26일 오전 제9차 국가관광전략회의를 열고 관련 대책을 포함해 앞으로의 관광정책 방향을 밝혔다.

“최근 국내 상황으로 인해 방한 관광시장의 회복세가 꺾이고 방한 심리가 위축될 수 있는 만큼 관광시장이 안정되고 최대의 성과를 낼 수 있도록 총력을 기울여야 합니다. 방한 관광시장의 회복 탄력을 높이기 위해 정부는 관광업계와의 긴밀한 소통을 토대로 우리 경제와 국민에게 필요한 정책들을 마련하고 이번에 발표한 정책을 속도감 있게 적극 추진해야 합니다.”

이날 국립중앙박물관에서 열린 국가관광전략회의를 주재한 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 당부다. 이날 회의에서 정부는 최근 발생한 정치적 불안정으로 인한 방한 관광시장의 어려움을 돌아보고 정부의 선제적 지원을 밝혔다.

◆2025년 1월 ‘코리아그랜드세일’ = 24일 국가관광전략회의 사전 브리핑에서 문화체육관광부는 ‘방한 관광시장의 안정과 도약을 위한 선제적 지원’을 최우선 전략으로 내세웠다. 이날 장미란 문체부 2차관은 “방한 관광시장의 빠르고 강한 회복을 지원하겠다”면서 “방한 관광시장의 조속한 안정을 위해 전세계를 대상으로 한국 여행이 안전하고 원활하다는 점을 알리며 공세적인 방한 관광 마케팅을 집중 추진한다”고 밝혔다.

문체부에 따르면 ‘한국방문의 해’를 기점으로 방한 관광시장은 11월 기준 코로나19 이전 94% 수준까지 회복됐다. 그러나 12.3 내란사태 이후 정치적 불안정으로 인해 관광시장이 민감하게 반응하고 있는 상황이다. 특히 방한 관광을 계획하고 있던 외국인 관광객들이 한국이 아닌 다른 국가를 선택할 가능성이 높아지고 있다.

이와 관련 18일 열린 문체부 기자 간담회에서 유인촌 문체부 장관은 “이런 사태가 벌어지고 난 이후 관광객이 급격하게 감소했다든가 하는 건 잘 느끼지 못하고 있다”면서 “다만 ‘가도 되냐’ ‘회의를 할 수 있겠느냐’ 등 문의가 굉장히 늘어나는 것을 보면 다음해 상반기쯤 영향이 나타나지 않을까 생각한다”고 밝힌 바 있다.

이와 관련해 정부는 모든 채널을 활용해 해외 국가들에 여행의 안전성과 관련한 안내를 지속적으로 발신하며 주요 국가들의 미디어 및 인플루언서 등과 협력해 한국 여행의 원활함을 알리겠다고 밝혔다. 관광 관련 해외 주요 행사들을 적극적으로 활용하고 현지 설명회를 개최하는 등 마케팅에 총력을 기울인다.

출입국 편의도 개선한다. 법무부와 협의해 한시 면제 적용 국가 및 지역에 대해서는 전자여행허가제(K-ETA)의 한시 면제 기간을 2025년 12월까지로 연장한다. 또한 한중 전담여행사를 통해 방한을 하는 중국 단체관광객에 대해서는 일정 범위 내 무비자제도 시범 시행을 검토한다.

아울러 중국 베트남 필리핀 인도네시아 캄보디아 인도 등 6개국 단체관광객에 대해서는 비자 발급 수수료 면제 기간을 2025년 12월까지 연장한다.

특히 정부는 외국인 관광객이 안심하고 여행을 할 수 있도록 단체 외국인 관광객 5만여명을 대상으로 여행자 보험에 무료로 가입할 수 있도록 지원한다.

이와 함께 외국인 관광객이 즐길 수 있는 대형 행사를 2025년 상반기로 전진 배치한다. 우선, 대규모 쇼핑문화관광축제인 ‘코리아그랜드세일’을 2025년 1월부터 2월까지 진행한다. 이어 대형 한류 종합 행사인 ‘비욘드 케이-페스타’를 2025년 6월에, 케이-뷰티 종합 체험의 장인 ‘코리아뷰티페스티벌’을 2025년 6월부터 7월까지 진행한다. 국민 여행수요 촉진을 위해 실시하는 관광캠페인 ‘여행가는달’의 경우, 통상 진행하는 6월에서 앞당겨 2025년 3월에 진행한다.

◆내국인 도시민박 도입 노력 = 또 다른 전략으로 정부는 지역을 중심으로 한 ‘모든 것의 관광자원화’를 밝혔다. 인구감소지역과 관련한 정책으로 ‘소규모 관광단지’ 제도를 2025년 상반기에 시행한다. 기존 관광단지에 적용됐던 각종 부담금 감면과 세제 혜택 등이 소규모 관광단지에 동일하게 적용되도록 법적 근거를 마련했다.

또한 인구감소지역과 관련해 디지털 관광주민증 운영 지역을 2024년 34곳에서 2025년 45곳으로 확대한다. 디지털 관광주민증이란 명예주민증으로 대한민국 구석구석 앱을 통해 해당 지역의 디지털 관광주민증을 발급받고 사업에 참여하는 해당 지역 관광지 등에서 혜택을 받는 제도다.

내국인 도시민박 도입을 통해 다양한 형태의 숙박시설도 확충한다. 김근호 문체부 관광산업정책관은 “여러 이해관계자들을 만나 의견을 듣고 올해 국회에서 관련 토론회를 2차례 진행했다”면서 “사회적 관심과 지지를 형성해 나가는 방향으로 노력하고 있으며 최종적으로 관광진흥법 개정이 필요하기에 2025년엔 관광진흥법 개정안이 발의될 수 있는 여건을 만드는 것이 목표”라고 말했다.

이 외에도 정부는 △관광업계를 위한 신속한 재정지원 △한국인의 일상을 체험할 수 있는 관광콘텐츠 개발 △여행 편의 증진을 위한 서비스의 확장 등을 밝혔다. 여행 편의 증진 관련 외국인 관광객이 자국 언어로 지도 서비스를 이용할 수 있도록 하고 해외 카드를 사용해 결제할 수 있는 서비스를 확장한다.

한편 24일 브리핑에서는 외국인 관광객의 수는 회복을 하고 있으나 외국인 관광객 1인당 평균 지출은 감소하고 있다는 지적이 제기됐다. 이와 관련 김정훈 문체부 관광정책국장은 “1인당 지출의 경우 2019년에 비해 증가했으나 2023년에 비해서는 줄어든 것이 사실”이라면서 “이는 관광 시장 및 소비 유형의 변화를 반영하는데 단체관광객이 면세점을 방문했다면 개별관광객들은 마트 등을 방문하기 때문에 개별 관광객들의 씀씀이가 줄어드는 것”이라고 말했다.

송현경 기자 funnysong@naeil.com