오존 저감을 위해 소규모 세탁업소들에 대한 관리 강화에 힘이 실리고 있다.

20일 환경부 수도권대기환경청에 따르면 수도권지역 휘발성유기화합물(VOCs) 배출의 70%는 유기용제(아세톤처럼 물질을 녹일 수 있는 액체상태의 유기화합물질)가 차지한다. 이 중 세탁시설 비중은 4.5%다. 비록 차지하는 정도는 작지만 치솟는 오존농도를 잡기 위해서는 세탁소에서 발생하는 휘발성유기화합물을 회수하는 일이 시급한 상황이다.

휘발성유기화합물이란 대기 중에 휘발돼 악취나 오존을 발생시키는 탄화수소화합물이다. 벤젠 포름알데히드 톨루엔 등이 해당 된다.

9일 한국세탁업중앙회 관계자는 "오존 문제 대응은 물론 세탁소를 운영하는 이들의 건강을 위해서라도 휘발성유기화합물 회수건조기 설치는 필요하다"면서도 "하지만 과거 잘못을 답습하지 않기 위해서는 면밀한 검토가 필요하다"고 주장했다.

물로 빨래하는 가정과 달리 세탁소에서는 석유계 용제인 솔벤트 등을 사용해 옷에 묻은 지용성 때 등을 제거한다. 세탁을 하면서 기름을 뺀 뒤 건조기에 넣어 말리는 데 이때 남아있는 성분들이 빠져나가면서 휘발성유기화합물이 대기 중으로 배출된다. 이 휘발성유기화합물이 뿜어져 나오지 않도록 회수건조기(유증기를 모아 냉각시켜 다시 액체 상태로 만드는 장치)와 같은 배출저감시설을 설치하는 일이 필요하다는 지적은 오래 전부터 있었다.

보건복지부는 2000년대 중반 모든 세탁소에 대해 휘발성유기화합물 회수 건조기 설치를 의무화했다. 하지만 폭발 사고 등 업계의 안전성 우려 문제로 처음 취지대로 제도가 시행되지는 못했다. 설치 의무 기준을 세탁물 처리 용량 30kg 이상 대형세탁소로 완화하면서 사실상 동네 세탁소 대부분은 해당 규제에서 벗어났다.

환경부는 9월까지 시범사업을 한 뒤 현장에서 생길 수 있는 문제점을 파악해 방지시설 설치 지원 사업을 할 계획이다. 이를 위해 소규모 세탁업소의 휘발성유기화합물 배출저감시설 지원사업과 관련한 연구용역을 지난해에 이어 2차로 진행 중이다. 약 3억여원을 투입해 일체형 세탁기(세탁-건조-회수)와 일체형 회수건조기(건조-회수) 등을 4개 업소에 설치해 가동 중이다.

9일 박무근 한국세탁업중앙회 회장은 "해당 설비에 대한 정부 기관의 형식승인이 이뤄지는 등 안전성 문제가 해결되야 한다"며 "세탁업소의 면적과 수용능력 등 현실적인 부분을 고려해 일체형 회수건조기 도입 검토가 필요하다"고 밝혔다.