"평촌신도시 중심에 위치한 시청사 부지가 1만8000평인데 직원 800명이 근무합니다. 겨울철 퇴근시간에도 시청 앞으로 지나가는 사람이 없습니다. 이곳에 기업이 들어와야 경제가 활성화될텐데 하는 생각에 너무 안타까웠습니다."

최대호(사진) 경기 안양시장은 6.1 지방선거 때 '안양시청사 만안구 이전'을 공약했다. 최 시장은 "청사가 옮겨가는 만안구는 행정타운을 중심으로 새로운 형태의 주거·교통 중심지로 바꾸고 현 청사 부지에는 대기업 등을 유치해 경제특구로 육성해 나갈 것"이라고 말했다.

최 시장은 "시청사 이전은 안양의 미래를 위한 결단"이라고 강조했다. 구도심인 만안구는 이미 경제가 침체됐고 신도시가 있는 동안구도 일자리가 사라지고 집값은 비싸다보니 청년들이 떠나는 도시가 됐다는 것이 최 시장의 진단이다. 그는 "청년들이 취직하고 결혼하면 화성 평택 시흥 등 인근지역으로 떠난다"며 "이런 상황에서 안양 경제를 살리려면 구조적인 해결책이 필요하다"고 시청사 이전 필요성을 설명했다.

하지만 '시청사 이전' 문제는 그동안 '뜨거운 감자'로 여겨졌다. 과거 이필운 전 시장이 시청사 부지를 개발해 '100층' 복합청사를 짓겠다고 했다가 역풍을 맞았기 때문이다. 최 시장은 "멀쩡한 시청을 왜 옮기냐는 사람들도 있지만 미국의 워싱턴과 뉴욕처럼, 서울시청이 있는 소공동과 벤처기업들이 즐비한 강남처럼 안양도 신구도시가 역할을 나눠 균형발전·동반성장하는 것이 답"이라고 말했다. 그는 "시청사 이전 문제는 안양에 대해 고민한다면 누군가는 해야 할 일이고 용기가 필요하다는 마음으로 공약했다"고 덧붙였다. 그는 '시청사 이전 및 글로벌기업 유치 전담팀(가칭)'을 만들어 전문가 시민단체 공직자 등이 머리를 맞대고 충분히 검토해 공약을 이행하겠다고 말했다.

최 시장의 또 다른 숙제는 '안양교도소 이전' 문제다. 최 시장은 지은 지 60년이 되어가는 안양교도소는 그동안 도시브랜드, 재산가치 등의 피해를 입은 지역주민을 위한 것이기도 하지만 열악한 환경에서 생활하는 재소자들의 인권문제도 심각해 이전이 필요하다고 설명했다. 그는 "교도소 이전에 대해 법무부에 지속적으로 요구했고 법무부도 교도소 이전은 검토해볼 수 있는데 함께 있는 구치소 이전은 어렵다는 입장"이라며 "꾸준히 협의하며 절충점을 찾아나갈 것"이라고 말했다.

민선 5기에 이어 7·8기까지 세번째 시장직을 맡게 된 최 시장은 "'안양을 중단없이 발전시켜 달라'는 명령으로 여기고 안양발전을 위해 온 힘을 쏟겠다"며 "당대도 중요하지만 후대에 '그 때 시장 참 잘 했다'는 평가를 받는 시장이 되고 싶다"고 덧붙였다.

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