전국 지자체들이 '이태원 사고 사망자 합동분향소' 명칭을 '이태원 참사 희생자 합동분향소'로 속속 변경하고 있다. '사망자'보다 '희생자'란 표현이 국민정서에 더 부합하고 정부도 뒤늦게 두 단어 모두 분향소에 사용할 수 있다는 입장을 밝혔기 때문이다.

2일 경기도 광주시 등에 따르면 행정안전부는 지난달 31일 발송한 '이태원 사고 관련 지역 단위 합동분향소 설치 협조' 공문에서 제단 중앙에 '이태원 사고 사망자'라고 쓰도록 안내했다. 이미 대다수 언론이 사용한 '참사' 대신 '사고'로, '희생자·피해자' 대신 '사망자·사상자'란 객관적 용어를 사용하라는 지침을 전달했다. 이 같이 사실이 알려지자 정치권과 시민사회에서는 정부가 이태원 참사의 책임을 회피하려는 것 아니냐는 지적이 나왔다. 통상 사고와 사망자는 단순한 사실을 전할 때 사용하고 참사와 희생자는 사고 자연재해 등으로 목숨을 잃었거나 대형 인명피해가 발생한 경우 사용한다.

이런 가운데 경기도는 김동연 지사가 2일 출근 전 도청 광교신청사 1층 분향소를 찾아 헌화하는 과정에서 이태원 사고 사망자란 표현을 변경하라고 지시하자 '참사 희생자'로 교체했다. 광주광역시도 2일 오전 시청과 의회 사이 1층 외부에 설치한 합동분향소에 걸린 현수막 문구를 '참사 희생자'로 교체해 설치했다. 전북도는 이날 이태원 사고 사망자 합동분향소 명칭을 이태원 참사 희생자 합동분향소로 변경한다고 밝혔고 전남도는 합동분향소 명칭 변경을 검토 중이다.

기초지자체들도 마찬가지다. 경기 안양시는 정부가 희생자 문구 사용이 가능하다는 입장을 밝히기 하루 전인 1일 밤 9시쯤 합동분향소 명칭 가운데 '사망자'를 '희생자'로 바꿨다. 시는 "명칭변경 요구가 있었고 사망자보다 희생자라는 표현이 슬픔을 나누려는 국민 정서에 더 적합하다고 판단했다"고 설명했다. 부천시와 화성시, 의정부시 등도 2일 합동분향소의 '사망자' 표현을 '희생자'로 바꿨고 수원시도 명칭변경을 검토 중이라고 밝혔다.

이와 관련 강기정 광주시장은 페이스북에 글을 올려 "참사 초기 추모 분위기에 역행한다는 논란이 일까 싶어 행안부 지침에 따랐으나 경찰 초기대응 실패가 원인이란 점이 분명해진 만큼 분향소 명칭을 '참사 희생자'로 했다"며 "국민이 그렇게 생각하고 있다. 행안부가 지침을 다시 내려주길 바란다"고 밝혔다.

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