"한 아이도 포기하지 않겠습니다." 아동양육시설에서 퇴소, 사회에 첫 걸음을 내디딘 청년들이 잇따라 극단적인 선택을 하면서 사회적 관심이 커지고 있다. 서울 각 자치구는 이들 자립준비청년들의 '든든한 동반자'를 선언, 지원체계를 강화하고 있다. 17일 각 자치구에 따르면 정부와 서울시에서 지원하는 자립수당과 자립정착금 이외에 별도로 자체 지원금을 추가하거나 주택 금융 관련 체험교육을 지원하기도 한다.

서대문구의 한 원룸 4채에는 자립을 앞둔 청소년 4명이 거주하고 있다. 지난달부터 시작한 자립체험 주택이다. 만 17세 이상 보호아동이 2주부터 최대 한달간 자립생활을 미리 체험하는 공간인데 연말까지 17명 가량이 참여할 예정이다. 내년에는 체험기간을 연장한다. 더불어 보호종료 5년 이내 아동을 대상으로 직업훈련과 공공일자리를 연계해 사회경험을 쌓고 안정적인 소득을 얻도록 할 계획이다,

앞서 2020년부터는 월 20만원씩 사회첫걸음 수당을 지원하고 있다. 정부 자립수당 대상자 가운데 6개월 이상 구에 거주한 청년에 준다. 이성헌 구청장은 "사회적 지지체계를 마련하고 맞춤형 공공서비스를 제공, 안정적으로 자립할 수 있도록 지원하겠다"고 전했다.

은평구는 지자체 가운데 처음으로 청년들을 위한 전용 공간을 마련했다. 진관동 '자준청(자립준비청년청)'이다. 지난 4월부터 시범운영을 하면서 교육 상담 등을 진행 중이다. '알쏭달쏭 산행' '돈벌궁리 돈쓸궁리' '마음술술 대화클럽' 등 적게는 3명부터 많게는 19명까지 퇴소를 앞둔 청년들이 참여했다. 땀 흘려 산을 오르며 맑은 공기와 정보를 공유했는가 하면 자신과 상대방의 감정을 헤아리며 사회적 관계를 다졌다. 1인가정 경제생활 관리를 위한 개념 익히기도 독립생활 준비 일환이다.

여기에 더해 자립체험주택 4곳을 설치하고 보호시설을 운영하는 재단과 협력, 청년들이 지역사회 관계망 속에서 공동체를 형성하도록 기반을 마련한다는 구상이다. 김미경 은평구청장은 "자립을 준비하는 청년들 사회 첫발을 응원하는 의미있는 공간"이라며 "시설을 떠나 홀로서기를 하는 청년들이 공동체를 형성하는 구심점 역할을 하겠다"고 말했다.

강동구는 사각지대 주민을 위한 '희망디딤돌기금조례'에 근거해 지난 3월부터 최대 200만원 자립지원금을 준다. 올해는 5명이 혜택을 받는다. 지역사회도 동참, 지난달 서울아산병원 직원들이 자립정착금으로 써달라며 3200만원을 기금에 보탰다. 구는 "그늘에 가려진 보호종료 아동에 대한 지역사회 관심을 촉구하는 선례가 될 것"이라고 기대했다.

노원구는 지난 9월 아동양육시설과 공동생활가정시설 책임자들과 머리를 맞대고 자립을 준비하는 청년 55명과 보호 중인 아동 298명을 위한 지원책을 마련했다. 구에서 부담하는 자립정착금을 100만원에서 200만원으로 인상하고 직업훈련을 위한 자격취득 비용은 중학생부터 지원한다. 특히 사회복지사 교사 공무원 등 '언제든 기댈 수 있는 어른'을 연계해 고립감과 심리적 부담감을 덜어줄 방침이다.

이밖에 서초구도 2020년 3500만원을 시작으로 지난해와 올해 각각 5000만원과 6500만원 자체 예산을 마련해 자립수당을 지원하고 있다. 각 기간 혜택을 보는 청년은 7명과 10명 13명이다.

한 아동양육시설 관계자는 "극단적 선택 이후에야 사회에서 관심을 가져 가슴 아프다"면서도 "이제라도 늦지 않았으니 자립준비 청년들이 지역사회 구성원으로 뿌리내릴 수 있도록 전 지자체가 지원책을 강화했으면 한다"고 말했다.

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